香港《南华早报》9月20日文章，原题：中国的“河长”如何治理被污染的河道经过试点的“河长制”正在全中国推广，但是一些人说，此举未能触及污染的源头。

夹浦是太湖岸边一个纺织小镇。数年来，居民对镇上河流严重污染的投诉从一个部门被踢到另一个部门。但如今，治污责任只落到两人身上——镇上的“河长”。中国水利部数据显示，截至上月底，中国有2万名河长（主要职责是组织河道巡查、回应群众投诉）。北京去年决定为中国每条河道设立一名“管家”后，预计全中国还将新增河长数百万人。

环境问题日益成为导致中国社会不稳定因素，北京正寻求平衡污染控制和经济增长。绿色和平组织称截至2015年底，1/3中国地表水不适合人类使用，仅去年中国政府就拨付130亿元人民币用于水污染控制。

数据显示，自实行河长制后，长三角地区水质得到改善。但同时，很多城镇居民抱怨，钱花了不少，进展却不大。有人说，河长制只是提供了“创可贴”式的响应，忽略了导致污染的根本原因。过去6年间，作为河长制发源地的江苏水质明显改善，被列为适合人类使用的地表水已从2011年的35.5%增加到2016年的63.9%。但上海水质情况过去几年出现恶化。

中国的河长是各级干部，他们的名字和手机号印在河岸公示牌上。董政（音）是一名志愿河道管理员。他说最头痛的事是，他利用周六日或节假日检查河道时，河长们正在休假，“他们经常会说在外地，没法立即处理情况。我理解……但这会导致效率低下。