汤流

1

一路上江平没怎么说话。村庄、树木、河流闪过来，没什么新意。村村通公路狭窄幽长，扭着纤细的腰身不断向前试探。

过这个镇子就快到了。

许老板从假寐中回过神来。话是对江平说的。师傅小丁轻车熟路，娴熟地将车拐进镇上一家加油站。车子加油，三人下车方便。

江平在洗手间抽了支烟，软中华，许老板递过来的。江平平时不抽烟，今天例外，他一直没有从车上某种氛围中缓过来，抽烟是不错的选择。其实他也想跟许老板随便说些什么，但奇怪的是，总有什么东西隔着，让他找不到说话点。他第一次觉得说话有点困难，尽管他不是一个寡言的人。

憋坏了。

无话找话。余光里，小丁在紧皮带，许老板意犹未尽地上下抖动。江平一边吐烟雾，一边慢条斯理地细水长流。

回来找个妹子帮大作家调理一下。

许老板开了个玩笑，江平呵呵应了兩声。有人曾研究呵呵的多种语义，说流言止于智者，聊天止于呵呵，还真是那么回事。江平也喜欢开玩笑，那是跟熟人在一起，彼此气味相投，雅俗共赏，没什么顾忌，现在缺乏这种氛围，突兀感横夹在面前。

重新上路，眼前豁然开朗。村村通换了一种风格，路面平整宽敞，行道树高大繁茂，在空中巧妙地张开臂膀，勾肩搭背。车子驶进了绿色的隧道，江平心情明亮起来。

这路好啊！

老板修的，到了老板地盘了，前面那个庄子是老板老家。

江平不知道，这是他第一次来。撇开私心，江平是不会贸然到这里来的。不过，仅有私心，没有刘梦的撺掇和引见，江平也是不会来这里的。

一想到刘梦，江平就有点异样，他用力把这种情绪掖了掖，藏了藏，让人看不出什么破绽。好在前方绿树丛中闪出一个庄子来，没什么动静，恰好能平复人的心绪。

车子在一座老宅前停下。房子看起来摇摇欲坠，在这个不大的庄子里，显得有些另类。周边尽是两层楼房，它被卡在一片狭小的空间里，像一个瘦骨嶙峋的人，长期被挤压变形，支撑不住的样子。

老板也不修，每次回来绕着这个破屋转圈。

江平拍了一些照片，说不定文章配图要用。如小丁所言，许老板从房前转到屋后，又从屋后转到房前。几个上了年纪的老人出来，左一声右一声叫着老板的名字大龙。有的颤巍巍地捉着他的手，让进屋喝水。有的干脆抓住江平，数说起老板的好来。

每次回来都不忘我们这些老不死的，每次都给钱，真是大好人大善人哪……

说来说去就这些。人老了，许多东西变得散淡，再长的过去也只剩下寥寥几句，像一棵老树，再怎么摇，也只有几枚叶片悄然落地。在他们眼里，大龙给的钱不是钱，是一种好，一种尊敬，能看得见摸得着，被他们小心翼翼地包在布袋里，贴在胸口或垫在枕头下。

许老板委身老人中间，像儿子回到父母身边，丝毫不见商场上的做派。他问起一个老人身上的沉疴，仿佛那是盘踞在他心头的一块久未愈合的病灶。

江平暗自吃惊，发了一张图片到朋友圈，照片上许老板蹲在地上，周围老人有站着的，有蹲着的，有拄拐的，更多的是坐在一条长凳上，笑眯眯的。许老板是中心，但不固定，他自己一会儿把头转到这边，一会儿转到那边，像个不停旋转的人。而调动他支配他的开关就是周围老人的某句问话。江平想了想，给图片配了几个字：其乐融融。

午饭是在附近学校吃的。学校也是许老板出资兴建的，庄上所有孩子都在这里读书。校长老远迎出来，领着大家参观校容校貌，还向许老板汇报学生奖学金和教师教学奖发放情况。镇上主要领导也来了，在得知许老板回来后，他们打电话请许老板回镇上用餐，许老板没有同意，一行人在学校食堂就餐。书记说，许老板保密工作做得好，反衬我们消息不灵通，工作不到位，有失远迎，失敬失敬。镇长说许老板委屈了，小地方招待不周还请原谅。又说许老板是魅力男人，如此低调是怕惊动乡野美女脱不开身。但魄力情怀都是杠杠的，心系家乡，招商引资的事还请多支持。

许老板哈哈大笑。

2

晚上十点多到家，洗漱完毕，江平像往常一样，拿了一本书坐在女儿旁边，随意翻上几页。父母在隔壁房间睡了，女儿初三，不用督促，在客厅里挑灯夜战。江平很享受跟女儿一起读书的时光，这是多年来养成的一个习惯，随着女儿逐渐长大，这个习惯越发显得温情和珍贵，只要不出差，每天都有一片灯光照亮他们。

但伴读的初衷说起来颇显尴尬和无奈。家里两室一厅，父母占用了一间，女儿只能跟他夫妻俩挤在一起。虽然加了一张折叠床，但诸事不便，江平记不清多久没碰老婆了。客厅是书房又是餐厅，靠近厨房摆了一张饭桌，临近窗户放了一张书桌。电视被请进了父母的房间。空出来的那面墙壁加装了一长排书架，林林总总的书籍散在里面，局促而拥挤。

江平读了几页放下书。他有点累，进了卧室躺在床上看微信，几个红数字很醒目。“通讯录”上一个“1”字，“发现”上一个“6”字。江平点了发现，五个朋友在他发的图片上点赞，只有“暗处”发表了评论。一个字：困。江平想，明明其乐融融，怎么会是困呢？也许话里有话，指许老板矫揉造作也未可知；也许正话反说，指许老板被乡情所困！

江平懒得去猜，“暗处”喜欢说一些模棱两可不着边际的话。年轻人，可以理解。记得加微信的时候，江平问她怎么取这样一个昵称，跟真人差别太大，对不上号。她说，梦不是生在暗处吗？江平想想也是。她叫刘梦，这样取昵称未尝不可。这是她的私事，只要她喜欢，别人无权说什么。但又觉得有什么地方不妥，为什么不取“梦飞扬”呢？那么阳光靓丽的人因为这个昵称给人一种游离感，像美的背面有凉意，有阴森感。江平没有直说，怕她受不了。

江平是在学车时偶遇她的。这两年，江平的首要任务是要在政务新区旁买套大点的房子，三室两厅两卫，130平方米，八十来万。一中靠近政务新区，女儿马上升高中，无论如何要给她一间独立的书房了。但规划了很久，依然挣扎在首付阶段。妻子在民企打工，收入低且不固定。江平努力写作，书虽出了几本，但反响不大，靠工资和稿费购房，难于上青天。在房子面前，江平有一种挫败感。endprint

因此江平对学车也提不起兴趣来，虽然很早就报名了，但一直没去。被房事所困，没那个心情。哥们总劝，快奔四了，再不学就学不会了，学习能力反应能力走下坡路了。又说，人家都车震了，你连车子还没摸过，像话么？

江平无语，驾校却等不及，一个电话又一个电话来催。私人驾校就是好，跟踪服务没得说。但第一天去，江平就晕了，不是晕车晕教练，而是晕美女。刚上车，一个美女就给他大大一个熊抱。教练没反应过来，江平自己也没反应过来。美女大呼，江老师，真是你啊，想死我了。后来一提这事，教练就羡慕嫉妒恨，说他从来没有享受过这种待遇，还敲诈了江平一包硬中华。

美女就是刘梦，江平愣了一下才想起来，记忆的断点延迟了一会才接上。十年前，江平在三中任教，教高三（1）班语文。刘梦是这个班的学生，生在农村，父亲早逝，跟母亲相依为命。她身材高挑但面容清瘦，像一朵暗淡的乡野之花，乖巧地坐在教室的一个角落里，并不声张。很多时候，她跟班上其他女孩一样，埋没在高耸的书堆里。偶尔起来回答问题，红了脸，声音不大却很特别，有一种倔劲在里面。不管回答正确与否，都直视江平，仿佛他就是答案。江平认为她有强烈的求知欲，对她的印象还不错。

但高考成绩下来，她没有考取本科，江平有些惋惜，劝她复读一年，她执意选择读高职，学习酒店管理专业。江平有些遗憾，但也仅限于此。意外的是，一次在给江平的信里，她直呼其名。说江平你知道吗，我不复读是因为你。因为一看到你，我就乱了。我爱你，你知道吗？我知道我很傻，我们一开始就处在不平等的位置上，我天天仰望你，只求你在经过我俯视我的时候有所发现。但你没有，我好失望，我只能远远离开你。目的只有一个，为自己争取一个与你平视的机会。就像现在，我把自己放在远处，把高中三年一直背不动的东西说出来，让你背一会儿，我想看看你的反应。

江平隔了一个月才给她回信，尽管有些吃惊，他还是想让她在时间面前冷静冷静。他轻描淡写地回复，感谢你给予我的厚爱，我也爱每一位同学。每个人都有自己的成长过程，我很荣幸成为你成长的一部分。走过去，最美的风景在远方。

这样回复江平自己都觉得寡淡得很，果不其然，在随后的来信里，她只写了一句，我恨你。江平后来补救性地写了几封信，想解释什么，但又解释不了什么。她不再回复，毅然决然地退出了一个人的游戏，他们失联了。

十年后的见面江平还是很尴尬的，她倒像什么都忘了，或者什么都看开了，兴奋得好像江平才是她要开的车子。她给江平的那个拥抱一直粘在江平身上。江平恍恍惚惚的，以至于几次都没有听清教练在说什么。如果说过去的她还很青涩，现在没有一个词可以描述她了——成熟、热情、性感、神秘……江平觉得这些词语都有点老旧了，就像老去的自己，了无新意。他们离得如此之近又如此之远，江平有些沮丧。他意识到他们之间确实是不平等的。时间划了一条沟壑，他们只能分列两边。十年前她在仰望他，现在，轮到他没有资格平视她了。

晚上刘梦接教练和江平去她供职的酒店小聚。说是拜师宴，又说三人有缘。说缘分时她盯着江平看，仿佛他的脸上有着某种暗示。教练不喝酒，吃完饭走了。江平和她海闊天空地聊了一会儿，彼此交换了手机号码，并加了微信。那些搁在时间深处没有来得及触碰的东西，时间已经盖不住它们了。

江平在她的评论下面回复了一个问号表情，表示不解。又点了通讯录，一个呢称为“影子”的人请求加微信好友，来源不是手机号码，也不是QQ好友，而是搜索。留言上有一句：我是你的读者，读过你的小说《影子》。江平很少加陌生人，微信好友众多，多半是圈内熟人。自称读者要加微信的还是头一回，何况昵称缘自他的小说。江平犹豫了一下，加了。

关掉手机，江平呼呼睡去。

3

“影子”的留言过了几天江平才看到，这几天少有时间上微信，江平对微信意兴阑珊。一打开，不是推送广告，就是拉票；不是晒娃，就是晒风景照；也有自恋的，天天上“玉照”。有用的信息少之又少。即便是文学圈内人，也忙着自说自话。许多人都在表达什么，却没有多少人静下心来，认真地去读去看去想，最终，表达没于表达，像众声喧哗，声音没于声音。江平常常对着手机发呆，安静中有一点茫然和孤独，他不知道这种状态是否有典型意义，但毫无疑问，微信一次又一次加深了这种认知。他甚至觉出一种可怜，在或远或近的地方，人们过着不为人知的生活，却渴望借助冰冷的手机寻找暗处的关注和认可。他们或喜或悲或笑或哭或兴奋或沮丧，把表情浪费在一块靓丽的屏幕上。

“影子”说，我知道你会加我的，不过会犹豫一下。好了，我看到你的犹豫了。

江平心动了一下，像一颗小石子击中了水面。他没有回复。他和小丁身在许老板设在江城的公司总部。公司概况、这几年取得的业绩和得到的荣誉必须要了解。许老板没有同行，他留在小城，解释说一个工地上出了点小事。

小城升格为县级市没几年，整体规划要东进西扩，要拥江发展，各项建设大刀阔斧地进行。许老板凭着敏锐嗅觉，把公司发展重心从江城转移到小城，并亲自坐镇在小城。由于实力雄厚，公司迅速参与到房产开发、修路、建港口中来。江城的业务留给两个女儿负责，各部门负责人也基本上由七大姑八大姨把控，典型的家族企业架构。尽管如此，得益于城市的快速扩张，这几年公司业务还是不错的。

收集了材料，江平准备动笔。自从答应刘梦这事，一个月过去了。许老板急得很，一方面省人大代表选举在即，另一方面几个月后他要上北京参加杰出企业家颁奖年会。文章若能上国内企业界名刊《创业》，对许老板而言，有双重意义。当然，对江平自己来讲，这篇文章也不亚于一把打开房子的钥匙，而这把钥匙是刘梦递过来的。

那天练车结束后，江平有点累。刘梦说，喝杯咖啡吧。他们进了一家名叫“悟空”的咖啡馆。名字怪怪的，看起来跟咖啡风马牛不相及，但坐下来，听着音乐，轻啜咖啡，身体中的疲乏还真被清空了。有所悟，又有所不悟。

你真幽默啊，敢把方向盘叫龙头，自行车骑多了吧。刘梦笑着打趣。还有，教练让你看肩线，你果真在肩膀上找线，好实在哦。endprint

人老了，思维定式了。

不至于吧，你一直都是那么年轻的。拿年龄欺负人，不带的。

那是你的错觉。

难道我面前的你也是错觉？

有可能。

那我在你眼里也是错觉吗？

江平不知道怎么回答，淡淡一笑。

你不是过得很好吗？省内外知名大作家呢！

表象吧。前几年发了一些文章，出了几本书，积了一点虚名。从三中调到文史办，工作很轻松，待遇却不高，要养活一家老小，要买房子，累啊。江平不知不觉敞开了自己。

我理解，但不至于这般消沉吧。在我眼里，你一直都是意气风发的。想认识一个人吗？也许能帮到你。

谁？

许大龙。

听说过，大红人，报纸电视上的常客。你跟他熟？

还行吧。我毕业后在江城一家大型酒店上班，从服务员做到大堂经理，他一直是我客户，又是老乡，对我很照顾。有一天他找到我，说准备在小城开一家酒店，邀我回来帮他打理，我答应了。

那是你，我跟他毛关系没有，他不会理一个叫花子的。

哈哈……刘梦突然笑了，想不到大作家也会如此不自信。告诉你吧，他正四处找人写报道，想上《创业》杂志人物版呢。我看，小城里唯一的中国作协会员是你，你是最合适的人选。

想让我为他歌功颂德？

别误解。政务新区旁边的学区房是他开发的，你若帮他上《创业》杂志，我敢说，一般人买房九折，你半价搞定。

有这等好事？

江平似问非问。与其说不信，不如说不愿放下仅有的一点自尊。他知道写这种东西有违内心，但又没有勇气拒绝。

你发出来，剩下的事交给我。

江平抬头看看刘梦，她的眼神一如既往地清澈。

出咖啡馆时，江平回头又瞟了一眼门匾上的“悟空”二字。

4

工地上其实出了大事，脚手架倒了，死了两个人。江平得知消息时，善后工作已接近尾声。安监局成立了事故调查小组，得出的结论是恶劣天气下工人操作不当引起的。刘梦说每人赔了八十来万，其中一人是她介绍来的远房亲戚，有先天性心脏病。她为他难过。

话又说回来，幸亏是他，否则许老板麻烦更大了。

江平不知所以。

你知道死亡三人或三人以上属于重大责任事故，这次虽然死了两个人，但只上报了一人。我那亲戚家我做了工作，多给了十万，说是心脏病突发去世的，跟事故无关，第二天就火化了。

这不是瞒报吗？

也不能这么讲，人都死了，又能怎样？只能争取对双方都有利的结果了。

江平无言以对，突然觉得眼前的这个女孩无比陌生，她的眼神像深不可测的深洞，他掉进去，却探不到底。他委婉表示自己写不下去了。

这又何必呢！但凡事故都有一定的偶然性，公司里的安全生产其实抓得还是不错的。有制度，有落实，有保障，这些年来仅此一例。许老板很痛心，也很意外。他愿意在最大程度上給予家属赔偿就表达了他的善意和诚意。

江平想想似乎也有些道理。

这个时候你帮他一个忙，他会感激你的。

江平有点动摇了，但依然有什么让他隐隐作痛。他需要一段时间来说服自己。他相信一个人的精气神分散在方方面面——他修筑的公路上有，承建的房子上有；与他关联的亲人朋友身上有，客户对手身上有；甚至，那些死去的人，那些或远或近的无关的人身上也有。现在，他必须人为屏蔽掉那些阴暗面，把分散的点滴按照某种需求重新聚拢，再现和重塑一个成功的商业精英形象，让人在庞杂和丰富中仰望和膜拜，受到激励和启发。

写作过程还算顺利，谈不上一气呵成，却也晓畅饱满。亮点在于，江平把现代企业发展理念融入到许老板的个性中去，使许老板血肉丰满，既有一般创业者的果敢、闯劲，又有洞悉世事的眼光、过人的智慧。难得的是，他热爱慈善事业，悲天悯人，身上流淌着朴素的人性光辉。

江平自己都有点不太相信，笔下的这个人是不是太完美了。越是这样，越觉得不安，仿佛做了一个人的帮凶。尽管这么想有些过了，但总有一颗地雷埋在暗处，他不敢触及。他不知道一个人身上究竟藏有多少隐性部分。比如许老板，他的内核被外在光芒层层保护着。他看不见，摸不着，甚至主动回避冰山一角。再比如自己，为了一己私利，不得不在纸上妄言。至于摒弃家族企业弊端倒是江平主动为之，他希望许老板这样做，引领企业转型。从这个角度，江平是用心的，笔下的人物寄托着他的某种理想。他将稿子放了十几天，修改了几处，寄给了《创业》杂志的策划齐俊。

齐俊是江平大学同学，交好数载，当时他俩号称中文系的两杆枪。毕业后，江平回小城当了一名中学老师，齐俊一路读研读博，入职《创业》杂志，尽管不是主编，策划却做得风生水起。江平打电话时有点犹豫，那头传来爽快的声音。

你的东西绝对没有问题，老兄。顺便问下那个许老板，这边有个企业俱乐部，参加的都是名企，主要搞公关、培训、研讨、聚会什么的，可以开阔视野，拓宽业务，积累人脉资源，问他可有兴趣参加。不过这是企业行为，跟杂志方无关，参不参加纯属自愿。

江平把话转给许老板，并委婉提醒入会可能需要一笔费用。

钱不是问题，大作家出手就是不一样。帮我大忙了，晚上我请客，你一定来。

下次吧，今晚有点事。

看看，这就不给面子了。想让谁作陪？政界的、商界的、文化界的美女，你说，我一定请。

真不用，晚上老爷子生日，我想陪陪他。

那，我来安排为老爷子庆生，就这么定了，好吧。

谢谢，请给我一个私人空间。

说了半天，就差央求了，许老板勉强答应改日再约。但江平前脚到家，后脚就有人送来蛋糕、鲜花，当然，少不了一个红包。江平知道是许老板安排的，他没有拒绝。endprint

妻子烧好了一桌菜，多是老爷子爱吃的。江平为老爷子开了一瓶红酒，据说老年人喝点红酒有助于软化血管，抗衰老。他自己开了一瓶“酒鬼”酒，虽然平时不喝酒，但今天例外，他高兴。他给老爷子满上，也给自己满上。一桩心事卸下，该放松放松。再说今天许老板特别提到，哪天有空过去把购房合同签了。江平嘴上推辞说不急，但心花怒放，他想等杂志出来才去，那样名正言顺些。

江平有点不能自抑，喝起酒来没了深浅。爷俩推杯换盏，老爷子问起开发区战国古墓群的事。江平话多起来，把考古专家的发现告诉他，说除了出土大量青铜兵器外，还首次发现了青铜打击乐器，说明此地宜居，很早就有先民居住。又说此地可能是古战场，为兵家必争之地，许多古墓里只见兵器，不见完整尸首。老爷子听了很兴奋，他对文史的兴趣从年轻到现在，矢志不渝。那年江平调到文史办，多少有些不情愿。老爷子说就算帮我圆一个梦，江平只能就范。话说回来，对文史的研究也拓宽了江平的知识面，为他的写作注入新的活力。业内评价他的作品近年变化明显，古朴厚重。

江平夹了一个鸡腿放在老爷子碗里，老爷子噎了一下，放下了。江平以为吃快了，又以为鸡腿没有炖烂。老爷子停了半天，摆摆手，说这段时间都这样，感觉咽喉有些不舒服。他吃了一点面，外加一块蛋糕，没想到又噎了一下，索性不吃了。江平说可能换季了，咽喉炎犯了，你注意点。

酒足饭饱，江平有点晕乎，出门去了不远处的湖边散步。没有月亮，灯光像碎花开在湖面。一股不可遏制的诉说欲望突然涌上来，他掏出手机，想也没想，直接拨了刘梦的号码。等待是漫长的，“嘟、嘟”的尾音一粒粒掉进湖里，清风拂过无痕。江平找了一个石凳坐下。这一刻他很想知道刘梦在做什么，但她的生活在别处。他们在同一片星空下，却无法共享。江平有些失落，自从跟刘梦重逢到现在，他并不知晓她的个人生活，也不知道她住在哪，他们的生活看起来有了交集，但若即若离，充满了不确定性。刘梦像一阵风，进退莫测。他又一次拨了电话，这次“嘟、嘟”的尾音依然拖泥带水，像从梦里发出来的……

百无聊赖，江平打开微信，“影子”的留言蹦出来：我知道你不会回复，没关系，我不在乎。很多时候我愿意自言自语。你在看，这就够了。我那么爱读你的《影子》，一个重要原因在于，每天只有影子陪着我。某种意义上，我是一个见不得阳光的人，爱上了一个不该爱的人。我得到了一些东西，但永远得不到另一些东西。阳光下，我踩着自己的影子，不觉得痛。它那么忠实，不离不弃。夜晚，影子不见了，它回到我的身体里，就像白天的我和夜晚的我合二为一。我不知道哪个更真实一些，人们都爱追逐光鲜的一面，甚至不惜包装自己的阴暗面。我也不例外，这让我有些厌恶自己。好了，不说了。你让这些言语有了归宿，不会莫名丢在风中。原谅我，我借助了你。

5

教练预约了小路考，让江平抓紧些。江平侧方位停车把握不准，车子难以一次入位，不是压线，就是车身斜着。刘梦要娴熟得多，教练指导了几次，下去喝茶，招呼刘梦坐在副驾上。

江平有意识地看看刘梦，以为她会解释为什么不接电话，但她的脸上风和日丽，仿佛昨天晚上的那两个电话从一开始就注定了要失踪。江平心不在焉，刚想问，电话响了，妻子打来的。

马上来趟第一医院。

江平一惊，车子偏了方向。早上江平让妻子带老爷子去医院做体检，看来情况不妙。他让刘梦告诉教练有点急事，招了一辆出租车赶往医院。

在胃镜室门口，江平碰到妻子，老爷子先回去了。

我们初步诊断为食管肿瘤，位置靠近中段，幸运的是没有侵犯远端淋巴结，是高分化还是低分化要等切片结果出来才能确定。

医生三言两语，江平如坠冰窖。他承不住一纸诊书的重量，白纸黑字生生刻在心上，疼痛难以言说。他不明白，走着走着，父亲怎么就偏离了方向，一个人在一条暗道上踽踽独行。江平莫名发紧发抖，虚妄胜过有形的深渊。他像一颗石子掉落进去，听不到任何回声。

但他很快镇静下来。他是家中独子，天要塌下来，他得顶着。现代医学一定会想到办法的，他一次又一次暗示自己。回到家，他轻描淡写地跟父亲说了病情。

明天带你去省立医院看看，也许这边诊断错了。

他特意强调了后一点，并举了小城里多例被误诊的病人，说得有名有姓的。与其说希望奇迹出现，不如说变相安慰老爷子。本来他想瞒着，但善意的谎言能撑多久呢？况且，老爷子也是个明白人，不如告诉他，大家一起面对。

没事，谁不生病呢，再说不是没有侵犯远端淋巴结吗，早着呢，放心，我不怕。老爷子反过来安慰江平。江平鼻子一酸，悲从中来。

江平赶紧上医院网站查找胸外科专家。韦敏教授让他眼前一亮：博士生导师，享受国务院津贴，在食管癌诊治领域颇有研究和建树。可惜后天上午没号，预约也排到一星期之后。沮丧之余，江平还是决定明天带老爷子去省城，后天上午现场请求韦教授加号。尽管心里没底，但江平不能等，也等不及，他想那些疯狂的癌细胞也不愿意等。

夜里无眠，江平心里堵得慌。他打开微信，想要说点什么，但手机握了半天，终究什么也没说。说了又能怎样呢，几声不痛不痒的安慰于事无补。很多事情，说与不说没什么区别，他不愿意自己的坏情绪影响到别人。人们奔忙在各自的轨道上，生活不易，最寻常的状态是各不相侵，互不打扰，他能做的就是在黑暗中守着自己。

“影子”仿佛知道他在线，来了一句：在暗处，有一双看不见的手，它推着你走，也推着我走。江平深有同感，他仿佛也看到了那双手。尽管此手不同于彼手，但相同的是，它们都在不经意间出手。

韦教授爽快地給老爷子加了号，并看了江平带来的检查报告，说要住院全面检查后才能确定手术方案，但床位紧张，什么时候能住上也不清楚。他让江平要么回去，要么在周边找个旅馆住下等消息。

与其来回折腾，不如住下。江平给单位打电话请长假，给教练打电话让他把自己的小路考预约取消掉，再给妻子打电话让她照顾好母亲和女儿，这边还算顺利。没事的时候，他往住院部跑，来回几次，摸清了查房时间、探视时间、吃饭时间。其实还有一个目的，他想偶遇那些教授们，混个脸熟，看看能不能博得同情，让老爷子先行住进来。他甚至厚着脸皮央求护士长能不能在走廊里再加张床，但得到的答复是不冷不热的“等”字。他只能暗自观察，今天出去几个，从走廊移进病房几个，盘算哪天能轮到老爷子。但几天过去，一点动静也没有。endprint

江平试着打了几个电话找人，但希望越大，失望就越大。生活在小城，朋友多文人，跟医院少有交集，真的“百无一用是书生”。

去省立医院也不吱声，教练都告诉我了。找哪个教授了，需要帮忙就说一声，别一个人扛着。刘梦话音里带着明显的责怪。

韦敏教授，熟悉吗？

他啊，你等着。刘梦挂了电话，一小时后又打过来。安排好了，明天下午应该能人院。你别急，有事多联系。自己多保重。

江平不知道说什么好，电话断了很久，手机还在耳边拿着。

第二天下午护士长果然通知他去办理入院手续，江平长吁一口气。看来刘梦还真有两下子，但他不知道她那两下子是从哪里来的。身在医院，容不得他多想。接下来几天是全面检查，江平推着老爷子跑上跑下，穿梭各大检查室，好在老爷子并无其他基础性疾病。手术定在下星期二，由韦敏教授主刀。

江平心里还是有些忐忑，他知道医院里的一些潜规则。可红包怎么出手呢？一方面他不知道韦教授是不是这样的人，另一方面找不到合适时机，左等右等不是见不到韦教授本人，就是他办公室里也是人头攒动。不得已，江平发短信给刘梦，让她把韦教授的电话号码发过来，看能否私下约他出来。

算了吧，我来处理。

你怎么处理？要来医院？

看你傻的。我有他微信，可红包，可转账啊。

江平没有推辞，他想，回去再好好感谢她。

术前谈话韦教授说明了各种风险，江平听得心惊肉跳，但事已至此，也无退路，他颤抖着签了字。

不用太紧张，要相信我们。既然你和刘梦是亲戚，肯定也知道她妈的情况。她妈来时比你爸严重得多，食管和贲门双源癌，且食管癌靠近上段，伴淋巴结远端转移。手术难度极大，我们截取了一段大肠来代替食管和部分胃。手术还是成功的，所以你乐观些。

江平听得晕晕乎乎的，但还是懂了一些，敬意油然而生，当然，多半是对刘梦的。

6

手术非常成功。十天后老爷子出院，要在家休养一段时间再回医院接受化疗。江平抽空约了刘梦，他要当面对她说声谢谢。

还是在“悟空”咖啡馆，在靠窗的包问，江平见到了化了淡妆的刘梦。一个多月来他身心俱疲，但一见到刘梦，他瞬间有一种被修复了的感觉。

瘦了，憔悴了，你一瘦就有颓废感，让人心痛。

没你帮忙，估计瘦得更厉害。

别提帮忙了，都不主动告诉我，可见心里没有我。

哪里，急晕了，思维短路，再者也不想让亲近的人过分替我担心。

什么逻辑，作家就是会编，说辞都一套一套的。

江平笑笑。

知道你对我好，所以必须郑重对你说声谢谢。江平端着咖啡碰了一下她的杯子。

还有呢？刘梦定定望着他。

祝贺你通过科目二、科目三考试。江平想换个话题。

其实吧，我最能体会你无助时的心情，你让我想起五年前我妈妈住院时的窘境。

韦教授说过了，你妈妈现在还好吧？

两年前走了。刘梦声音低下来。你不知道，我妈刚查出来时我的心情。我在医院里举目无亲，身无分文，能做的就是发呆和诅咒。我恨苍天无眼，跟我争夺起妈妈来，又恨自己无能，连手术前的十万元保证金也凑不齐。那时我真想跟妈妈换一个位置，我躺在病床上，让妈妈照顾我，即便我不治了，也是躺在妈妈怀里走的，那何尝不是一种幸福……

刘梦嘤嘤低泣，江平有些手足无措。他走到她一侧，抽了纸巾递给她。

你妈妈不是手术了吗？

是的。绝境之中许老板帮了我，他找到了韦教授，又垫付了手术费用，为我妈争取了三年时间。

别难过了，你尽力了。

可你不知道我妈妈受了多少苦，这些年我又是怎么过来的。我每天都在怀疑自己，每天都在跟自己争斗。

刘梦哭得更凶了，身体不停地起伏。江平抚了抚她的头发，把她轻轻拥进怀里，像拥着一个婴儿。许久，刘梦平静下来。

给你看一样东西。她从手包里取出一张黑白照片，这是我爸生前留下的唯一一张年轻时的照片。

江平接过来仔细端详，照片中的人竟有几分面熟。

是不是很像你？

江平像被什么击中了。

我沒有亲人了。刘梦紧拥着他。

江平默默看着她，也看着她眼中的自己，像是久别重逢。

对不起，我失态了。刘梦突然推开他，起身走了。

那杯咖啡没了热气，江平陪它坐了很久。

7

再次上车练习，江平有些不适应，许多要领忘了，手感生疏不少。没有刘梦在一旁，又觉得少了什么，虽然上来一个新学员，教练也一如既往地认真指导，江平倒像个留级生，提不起劲来。

这样不行的。教练说，驾考要出新规了，你抓紧点，争取赶上末班车，一次性通过，否则难度更大。

抽空教练给江平一个人开小灶。

用心学，不难的，你看刘梦，都开上宝马了。

不会吧？江平有点惊讶。

不信？前两天有个功能不会弄，还开来问我呢。

不过，你这个学生……教练话锋一转，欲言又止。

也是你学生啊！江平笑着回了一句。

倒也是，不过没你了解深，人家第一天就抱了你。教练像开玩笑，又像踢皮球，把话说得蹦蹦跳跳的，来回滚。

你没听说过什么？

没啊。

都传她跟一个大老板有关系，那老板没儿子。你想啊，一个年轻女孩子，哪来那么多钱，又开酒店，又买宝马的。

不会吧？

知道你跟她熟，向你求证呢。

没根据的事不能猜。江平搪塞过去。

下午去了趟办公室，江平很久没有上班了。同事们过来问长问短，安慰说老爷子没什么大问题，定期复查，三五年不复发就没事了。江平也是这么想的。这时，齐俊来电话，说稿件三审通过，下期见刊，还礼节性地祝贺一番。endprint

江平说不出心里的滋味。时候还早，他决定约刘梦出来走走。这回电话没响两声，刘梦就接了，说她马上就到。也就十来分钟，一辆还未上牌的红色宝马车停在江平面前。

带你去个好地方。刘梦兴致很高，并未在意江平的情绪变化。

车子驶上滨江大道，长江在不远处若隐若现。身边有一条江，真是一种安慰。江平对长江莫名依恋。有空时，他爱去江边走走。在与长江的对峙和凝望中，江平变得开阔辽远。但这边离老城区稍远，属开发区，破坏和重建都在进行，江平来得少些。时值深秋，意杨林褪去叶片，远看“平林漠漠烟如织”，尾随长江蜿蜒而去。

他们将车停在路边，一前一后，深入林中。两个人的足迹像片片落叶轻轻铺在地上，窸窣声像亲密的私语。江平觉得很不真实，一种久违而陌生的气息在林中弥漫，彼此的呼吸也变得参差不齐，局促中像在等待什么，幸好一两声鸟鸣打破了平静。

车子开得还顺手吧？

还行。

很贵吧？

不到五十万。

自己买的？

哪里，工作用车。

许老板对你很器重啊。

那当然，你不知道每年我为他挣多少，至少四辆宝马啊。刘梦伸出四根手指比划着。

可别人怎么说你，知道吗？江平忽然加重了语气，像回到了当年的课堂上。

刘梦愣了一下，侧过脸望着江平，忽然就明白了。

不就说我年纪轻轻，不学好，当小三吗？你也这么认为吧？

江平噎住了，一时无语。

我无法阻止别人说什么，也不在乎别人说什么。刘梦语速快起来。我只知道他对我有知遇之恩，在我妈病重时帮了我。我甚至也不在意他本人的真实想法，我有我的底线，我只是尽我所能去报答他。只有这样，我才能把身上背负的东西一点点卸下来。你懂吗？你不会懂的。刘梦喃喃自语。

我是说你也不小了，你完全可以一边为许老板工作，一边找个合适的人恋爱结婚，而不必背负一些口水。江平为自己打圆场。

为什么非要恋爱结婚呢？那是你的想法。一个人不好吗？爱与不爱都不会成为负担。刘梦抬头望着被意杨撑起的天空，仿佛找到了知音。自从我妈离世，我就决定一个人过。

为什么要苦自己呢？

苦？我不觉得。即便有，那也只是一个人的事。恋爱结婚生子有一大家子人就不苦吗？你能说现在的你不苦吗？你能说你的苦纯粹是你一个人的吗？生命是一个过程，每个生命都只是停留在世上的一小段时间。我有权处置属于我的这一小段时间。我不想让我背负的东西在我生病或老去的时候在下一代人身上重演，我选择生命在我身上终结，不行吗？当然，这并不妨碍我去爱，爱自己，爱那些我爱的人。

江平听呆了，沉浸在她奇异而沉重的想法中不能自拔，生活对她的塑造完全超出了他的想象，他为自己人云亦云的浅薄而隐隐羞愧。

不说这些了，我们去看前面的玉板洲吧。刘梦拉着江平的手，走出意杨林。眼前的长江拐了一个大弯，舒缓、平静、从容，像走累了，在这里歇息一会儿，喘一口气，打一个回旋。正是枯水季，玉板洲尊容尽显，一望无垠的沙滩宛若海滨。从江边步行洲上，刘梦兴奋得像个孩子，张开双臂奔跑起来。江平拍了几张风景，又偷拍了一张她的背影—衣袂飘飘，长发飞扬，轻盈，灵动，像天使重返人间。刘梦突然折回来，倚住江平，疯狂自拍起来。

晚上江平失眠了，白天的画面一幅幅回放。他和刘梦并肩坐在一起，无数粒沙子挨挨挤挤，兄弟姐妹一般，蓄满阳光、蓄满流水、蓄满风，在时间深处完成一场堆积。凌晨时分他爬起来，即兴写了一首小诗。他很久没有写诗了，他想他和刘梦就是两粒时间深处的沙子，时间不停地打磨他们。他配了一张风景照发到微信上：

昨夜他又崩岸了，自从登上玉板洲

险情不断。江水一层一层涌来

江水试图堆砌他

但他藏身沙中。每粒沙中有一个他

或出于模拟，或幻想沙雕过后有

全新的他

风就在那时吹来，风一粒一粒打磨他

微小的尘暴贴着地面

恍若隔世

“影子”不但秒赞，还秒评了一句：潜伏自己，和自己私奔。

8

许老板的来电让江平颇感意外，这是他第二次亲自来电。一般他都让刘梦带话或让司机小丁打电话。江平以为他是问杂志的事，谁知他开口就问知不知道刘梦去哪了。

江平错愕了好一会儿也没反应过来。许老板说，前几天她说想辞职，以为她开玩笑，没当回事，不想真不辞而别了，电话也不接。

我来联系下，有消息就告诉你。

哦，对了。许老板像想起了什么，她还告诉我，你房子的事按约定的办。放心，大作家，我答应她的事不可能更改。

挂断许老板的电话江平就拨了刘梦的手机。电话是通的，无人接听。江平又连拨了几次，“嘟、嘟”的尾音像来自另一个秘境，响起同时意味着消失。江平绕道去了她的酒店，宝马车静静地停在院落里，工作人员说刘总辞职后就没来了。

也许她想静静。江平打开微信，“暗处”最近的更新是前天凌晨的：“生活在别处”。江平给她留言，“无论去哪里，我都尊重你的选择，都希望你平安快乐生活，看见请回电”。

几天后才见回复：“也许现在离开并不是一个合适的时机，我曾想再为他工作一年。但来不及了，再次遇见你，我心里的野草又肆无忌惮地冒出来。我怕我控制不住它们。我说过，我依然会爱，但爱与不爱都不应成为负累。你不用担心我，在内心生活里，你、我还有善良的人们一起群居。也不要试图联系我，到了新地方安顿下来我就会更換号码。你多保重，我会想你的”。一个月后，所有的微信被删除，电话停机。

江平浑浑噩噩的，日子像被抽空了内容，一天一天顺着惯性在走。《创业》杂志来了许多天，他也懒得送给许老板。他给小丁打了个电话，让他有空来取。

不用了，小丁说。不过房子的事许老板临走时跟销售部说了，仍按约定的办。

许老板去哪了？

真不知道啊，兄弟。电话那头小丁压低声音说，江城一个主要领导出事了，供出许老板跟他有染，江城和本地纪委成立了联合调查组，许老板进去二十来天了，也没出来的迹象。上面已经撤销了他的省人大代表提名，还指派另一名老板赴京参加企业家年会。

午后，江平带上那本《创业》杂志去了城郊的旗山。站在山顶，小城一览无余。城市的发展日新月异，但此刻与他毫无关系。他想起了“影子”的留言，那是阿波里奈尔的诗句：“让黑夜降临让钟声吟诵/时光消逝了我没有移动。”

他把杂志一张一张撕开，又一张一张点燃，袅袅青烟似有若无。endprint