刘仰

最早有网络的时候，传文字都要等半天，传图片更难，时间差不多可以去吃顿饭。随着网络速度加快，容量加大，图片在网络世界中的作用大为提高。可以说，网络带人们进入“读图时代”。

在网络高速发展的背景下，社交媒体的兴起催生了一种流行图像文化，即表情符号。社交媒体内容短小，文字有限。为了方便用户，开发者设计了常用表情，开心、沮丧、大笑、鄙视……之类，可以很方便地代替文字。

虽然社交媒体提供的官方表情符号很多，但在个性化的趋势下，人们总觉得不过瘾。于是，很多人便自己制作各种代表特殊心情的简单图形，配以简单文字，将心情的表达丰富、方便、生动起来，成为网络上大为流行的表情包现象。

有意思的是，从历史角度看，是否有文字是判定文明水平的一个标志。考古研究发现，很多古代文明在没有产生文字之前，经常用图形、图画来表达各种含义。因此，当现代网络文化开始流行表情包时，它似乎像一场文明的退化。

这种说法不是没有道理。因为文字表达需要抽象和逻辑，需要跳开表面现象，试探背后的本质。而图形图像更为感性，更容易表面化。事实上，这一现象的出现不能完全归之于网络。因为从电影电视诞生开始，摆脱文字，盯着别人提供的图像获得信息，就已成为最流行的大众文化形式之一。

读图时代的表情包文化是否会弱化理解和表达能力？这个问题比较复杂。然而，这个问题背后有一个被忽略的差异。