钱江

“乒乓外交”是20世纪中国外交史上的专有名词。狭义的“乒乓外交”系指1971年4月，毛泽东决断邀请美国乒乓球队访问北京，周恩来周密安排了他们访华，打开了中美两国隔绝22年之久的冰河，由此铺设中美关系正常化的道路。

广义上的“乒乓外交”，还包括在这一时期以中国乒乓球队参赛为契机，中国与尼泊尔、日本等国改善外交关系的举措。“乒乓外交”的主要针对国是美国，包括邀请美国乒乓球队访华和中国乒乓球队访美这两个高潮。在邀请美国乒乓球队访华和中国乒乓球队访美时，周恩来曾有犹豫和迟缓。而一旦得到毛泽东批准，周恩来立即活跃起来，将整个“乒乓外交”奏鸣曲指挥得有声有色，“乒乓外交”遂有完美续章。

周恩来要求参赛归来的乒乓球队不急于表演，先做总结

1966年“文革”开始后，中国乒乓球队停止正常训练。后经周恩来示意和支持，1969年夏逐步恢复训练，但是长期不参加比赛，只是偶尔开展“体育表演”。此后一两年间，每逢节庆或较重要活动即做“汇报表演”，并渐成惯例。据此，1971年4月，中国乒乓球队参加世界锦标赛归来，他们要做“表演”被看作题中应有之义。

原来，中国乒乓球队在4月间到日本名古屋参加了第31届世锦赛之后，兵分两路，一路回国，另一路留在日本访问了几座城市，待他们归国聚齐，就到4月中下旬了。

1971年4月21日，国家体委向周恩来呈报了《关于欢迎我乒乓球代表团回国的请示》，提出要召开一次庆功会，并向首长进行汇报表演。……