1998年美国总统克林顿访华，游览北京慕田峪长城，问同行的中国长城学会秘书长董耀会：『这里是不是中国最古老的长城？』董耀会回答說：『不是，中国最古老的长城是南方的楚长城……』

世界遗产的

一笔糊涂账

从浩如烟海的各种史料来看，“长城”本身就是一笔糊涂账，并不十分明晰。1987年，长城被列入《世界文化遗产名录》，当年联合国代表来看八达岭长城，当即就被其雄伟的气势震住了，甚至没有再追究长城的定义究竟是什么。后来国家制定《长城保护条例》，前后历时4年，最后条例上对于长城依然没有明确的定义。长城的定义之所以难以确定下来，是因为学术界对长城的形态和防御对象一直争议颇多。

强秦终结华夏大地自春秋以来五百年的分裂割据，一统天下，建立起华夏历史上第一个多民族的中央集权国家，多么辉煌，何等威武，但仿佛在一瞬间就灰飞烟灭，只留下万里长城供后人凭吊。西汉司马迁即在《史记·蒙恬列传》中记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形，用险制塞，起临洮（今甘肃岷县），直至辽东（今朝鲜境内），延袤万余里……”始皇帝开创的万世基业虽然短暂，但长城经历西汉、东汉、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、辽、金、元至明、清等各朝代，两千年间均有利用和增补，是人类历史上修造时间延续最长的建筑工程。在某种意义上，长城已然成为中华民族的象征，其总长度加起来也远不止万里，目前的统计数字超过5万公里，雄冠全球。