如果将古运河比作今天的高速公路，层层堰坝就是公路上的一道道收费站

郑嘉励：专职田野考古，业余从事杂文写作，既为个人抒情遣怀，也为考古工作者与大众之间的情感、趣味和思想的连接

自杭州流出的上塘河，经海宁长安至桐乡崇福一线的河道，是江南运河的重要航道。其中，长安镇最为水陆要冲。

因为海宁靠近钱塘江一侧地势较高，杭州与长安之间的上塘河（上河）的水位，高于长安与崇福之间的下河。上、下河之间，常年落差在两米左右。

长安镇正好处在上、下河之间，必须筑起堰坝——长安坝，用以关防上河之水，否则，上塘河会因此断流。

河道上拦起的堰坝，成为往来船只的交通障碍，于是舟船辐辏，百货聚集，长安成了著名的水运枢纽、商业巨镇。

堰坝，是拦在上、下河之间的一道长长的斜坡泥坝。自下河而来的船只，守候在坝下，绑在船头的绳索，分作两股，系在堰坝两侧的辘轳上。然后，转动辘轳，牵引船只，沿着斜坡而上，翻越坝顶，去往上河。

北宋熙宁六年（1073），日本僧人成寻，参访五台山归来，沿大运河，从开封返回宁波，路过长安时，在《参天台五台山记》中如此描述“左右辘轳，牛合十四头，曳越长安堰了”，也就是左右各七头牛，转动辘轳，拖船过坝。

因为河道变迁，长安坝曾多次改变位置。宋代长安坝，已经淤塞成陆。元代新建堰坝，沿用至近代，直到1984年改为机械升船坝，才告废弃。

2012年，为配合大运河“申遗”，我在长安住过半年，任务之一是把长安坝发掘出来。……