贝小戎

经济学家蒂姆·哈福德在《金融时报》上开了一个专栏，叫“卧底经济学”，他把自己想象成一名侦探，致力于揭穿各个行业的秘密。比如为什么爆米花在电影院卖那么贵？为什么餐馆里酒卖得也很贵？

他认为，对价格敏感的观众会从家里自带零食，或者只看电影不吃零食。那些对价格不敏感的观众，或许因为他们是去赴约，不想看起来太小气，会愿意买高价爆米花。

餐馆里酒卖得贵则是因为餐馆的餐位成本较高，因此餐馆想对迟迟不走的顾客收取高价，但他们不能那么做，所以就把可能延长顾客用餐时间的产品卖得更贵：不只是酒，还有开胃饮料和饭后甜点。

为什么很多出租屋内的家具不结实？这是因为租客在租房时会考虑许多因素：房子面积的大小、地理位置、室内设计等等，但一般不会考虑家具是否耐用。所以房主也很少愿意提供昂贵、耐用的家具。

许多城市都有吸引外地游客的美食广场，哈福德认为这些地方的东西其实并不好吃。“如果你到纽约时代广场、雅典普拉卡这种敲游客竹杠的地方，无法吃到一顿像样的饭。饥饿的游客总是为平庸无奇的菜肴支付高价。”这是信息不对称造成的，掌握信息的本地人都知道好餐馆在哪里，而很多外地游客却不知道。这就让拙劣的餐馆保留了下来。

我住在郊区，习惯了在网上买东西，包括许多日用品，因此好久沒去超市了。有一天去吃披萨，吃好之后顺便去旁边的超市买东西，结果发现现在他们家的购物车是连在一起的，要用的话需要投一枚一元硬币。我觉得这真是一个非常愚蠢的决定：许多人因为嫌麻烦，就不用推车，然后就只买了手里拿得了的东西，这样超市岂不是少卖许多东西？有人说，超市这么做是出于无奈，因为手推车价值好几百，超市丢不起。那么大的手推车，真不知是怎么被偷走的。

也许超市要求顾客投币才能使用推车，并不是新闻里说的怕失窃，而是由此来筛选顾客：只有计划买许多东西的人才会不嫌麻烦，投币取手推车用；对于那些只买一点点东西的顾客，他们不愿意投币，就被筛选掉了。所以超市并不傻。

关于超市手推车为何越来越大，经济学家也思考过。如今的购物车比1975年的购物车大两倍。这是为什么呢？西方经济学教授们说，这是因为以前大多数家庭里都有一个成员（往往是太太）全职负责照顾家庭，她们的一项重要职责就是每周为家人采购生活用品。而现在，随着越来越多的女性迈入职场，采购的次数就降低了，她们每次去超市都要买回更多的东西。

公民活动家拉尔夫·纳德则认为，这是资本家操纵消费者的方法：购物车很大，你如果只买一点东西，自己就会觉得不好意思。

同样，学生们在课堂上也提出了各种解释，比如：现在的房子比以前大多了，家里的食品柜（或冰箱）也比以前大了很多，这样人们每次采购的时候就可以买更多食品；现在超市的购物通道变宽了，超市就可以配置更大的购物车了。最厉害的是一位叫凯文的读者，对这一现象提出了11种理论，其中一种是这样阐述的：如果购物车变得更大、更坚固之后，要想再偷购物车就更不容易了，这对于商场而言不啻是一笔很划算的买卖。