植物与水的动态和建筑与山石的静态相映成趣。

“弄花一岁，看花十日。”明文震亨的《长物志》共12卷，其中第二卷即为《花木》。花木有生命，富于活力和风韵，承载着灵性，蕴含着枯荣与新旧的多变，赋予园林以交替的新鲜感。他在《长物志·花木》中阐述了园林花木种植的艺术：“草木不可繁杂，随处植之，取其四时不断，皆入图画。”而在明计成的《园冶》中说要“莳花笑以春风”，意为要经常修剪花木以使其生长茂盛。

据吕忠义编著的《风景园林美学》记载，花木按照园林审美功能和现代观赏植物学的角度来看，可分为观花类、观果类、观叶类、林木荫木类、藤蔓类、竹类、草本类、水生植物类等。在王芳编著的《园林艺术》中，园林植物的观赏性涉及人的多方面感受力：有“形”，包括树形、叶形、花形、果形等；有“色”，包括花色、叶色、果色、枝干颜色等；有“味”，包括花香、叶香、果香等；有“聲”，如雨打芭蕉、残荷听雨、万壑松涛等。

植物在园林中的布置，是相地、立基的重要考量因素，讲究诗情画意之境。比如，可充分利用原有的植物，如有古树尽量保留，因为建筑容易建造，古树却很难再有。计成认为，对于杂草树木可以有选择地铲除和保留；山间小溪旁，可以选择岸芷汀兰，并描绘出技艺和意境兼备的画面：“围墙隐约于萝间，架屋蜿蜒于木末。山楼凭远，纵目皆然；竹坞寻幽，醉心即是。”他还设想了花木与建筑相映之美：宽敞的厅堂面对绿色的田园，花木深深，仿佛遮掩着重门。“桃李成蹊，楼台入画。围墙编棘，窦留山犬迎人；……