“死灰复燃”一词现在的含义是指已停止活动的事物又重新活动，该词语典出《史记·韩长孺列传》。

韩长孺在汉景帝时曾任御史大夫，因轻罪被囚于山东蒙城监狱。狱吏田甲以为他肯定永无翻身之日，于是常常加以谩骂凌辱。韩长孺生气地警告道：“死灰难道不会再燃烧吗？”

田甲狂妄地说：“死灰要是真能复燃，我就撒尿浇灭它！”

不久，窦太后亲自下诏起用韩长孺，从囚徒中起家担任二千石级的官员。狱吏田甲见韩长孺果真“死灰复燃”了，就灰头土脸地赶到韩府请罪。韩长孺笑道：像你这样的人也值得我惩治吗？最终，他宽恕了田甲。

田甲大感意外，更加覺得无地自容。韩长孺在受辱后反而展现的是其大人不计小人过的气度，不仅放过了田甲，而且还善待了他，田甲后来也一直为韩长孺效力。endprint