人们习惯于将消极怠工、只出工不出力的现象称为“磨洋工”。所谓“磨工”，是指建筑工程的一道工序，就是对砖墙的表面进行打磨，使之平整、光滑，相当于现在的勾缝和打磨石类等工序。

此道工序看似简单，不费太多体力，实则要求手工精细，且不烦不躁，颇耗费时间。至于“磨工”和“洋”字联系起来，说起来还有一个有趣故事。

1917年至1921年，美国用清政府的“庚子赔款”在北京建造协和医院。由于这项工程是由外国人出资、设计，中国工人就称它为“洋工”。协和医院共有主楼14座，又是高層建筑，“磨工”的工序十分烦琐。所以，参加建筑工程的许多工人就把这一工序称为“磨洋工”，后来有人认为，“磨洋工”一词表达了国人对西方帝国主义者侵略中国的罪恶行径的不满。流传至今，“磨洋工”一词就有了干活不积极的贬义了。

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有这样一个灯谜——“一不做二不休”，谜底正是“磨洋工”。