读书是许多人的生活之一，一个人从踏入学校之时起就开始进入这种生活。但读书有自觉的，也有不自觉的，也即主动和被动。而只有有读书生活之后，才能形成读书境界。那些为接受启蒙教育，为父母师长所逼而读的，属于不自觉。这种读书本身甚少乐趣，更无境界可言。

读书要达到自觉，在精神上有所追求，在功利上有所摒弃，并能把身心融于书本之中，才有境界可言。

另有一些人读书只是把它作为失意时的排遣，或有闲而无所事事时用以消磨时光，所谓无聊才读书。这种读书虽然不以功利为目的，但却是将其用于排忧解闷，自然心境未能平和，意绪难免郁闷，或者心境茫然无所依托，收获当然无多，境界自是低下。

读书较高的境界是率性而读。这种不以寻章摘句，不求微言大义，意兴到时信手拿起书本就读的读书，有时看似随便翻翻，好像随意无心，实是无拘无束，“每有会意，便欣然忘食”。这样既能从读书中获取知识，又能从中得到乐趣，得到美的享受。

还有一种境界，如李清照在《金石录后序》中记述她和赵明诚的读书生活的情景：“每饭罢坐归来堂，烹茶指堆积书史，言某事在某書某卷第几页第几行，以中否角胜负，为饮茶先后。中即举杯大笑，至荣倾覆怀中，反不得饮而起。甘心老是乡矣！”这种境界，看似有人所追求的“红袖添香夜读书”，并且围炉品茗，自是美妙。

读书的更高境界应该是全无功利心，全无世俗虑，只是将其作为陶冶情操，提高涵养，明心见性的心灵活动。能达乎此境，读书时自然心境平和，心情轻松，心思自由，心扉敞开，心神驰骋，心灵在这优雅的活动中得到洗礼，其美妙难以言传。

惜乎，要达此境者甚难，尤其是在利欲心极强的社会中，追求此境者鲜矣。