华约国家的小口径化进程与北约有相似之处，但又有很大不同。相似之处在于两者都有一个事实上的领导者在影响或者是主导这一过程——北约的5.56毫米口径选择与改进始终唯美国马首是瞻，而在华约内部当仁不让地承担这一角色的，是同样具有带头大哥身份的苏联。不同之处在于，北约标准口径虽然由美国制定把关，但内部仍可谓百花齐放，各主要国家几乎都自行研制过自己的小口径弹种。而華约中除了苏联之外，其他国家的相关成果却乏善可陈，有关技术标准基本上都是和政治模式一起从苏联处全盘接受而来。苏联解体后，继承这一领导者位置并继续加以发扬光大的则是俄罗斯。因此，华约的小口径步枪弹发展史，实质上就是苏联和俄罗斯小口径步枪弹发展史。

二战结束后不久，苏军率先大量装备发射中间威力步枪弹的AK-47突击步枪，后改进为AKM系列。比起欧美同时期装备的发射大威力步枪弹的半自动或自动步枪来说，AK系列突击步枪的火力、机动性和单兵携弹量都明显占优，同时整个武器弹药系统成本反而相对较低。

这一时期，苏联的单兵和班组轻武器曾一度领先于世界上其他国家。但是，这一优势在美国于60年代末期装备小口径突击步枪后受到了挑战。为迎头赶上，苏联也开始对小口径武器进行试验，而且是按照一贯传统完全自行研制开发。最初的测试是将5.6×39毫米民用狩猎步枪弹配用于经过改进的AKM突击步枪，结果发现AKM的射击密集度得到很大提高，后坐冲量也明显变小。而且，高初速弹头对有生目标的杀伤效果使得苏联设计师开始重新审视小口径步枪弹的杀伤机理。

最终，在外界一无所知的极度保密情况下，苏联于1974年完成了新一代5.45毫米小口径枪族的设计，包括采用固定枪托的AK-74以及折叠托的AKS-74突击步枪，以及采用固定托的RPK-74和折叠托的RPKS-74班用轻机枪。同时，先后装备苏军的还有GP-25型30毫米枪挂榴弹发射器、PKM 通用机枪和NSV大口径机枪，与5.45毫米小口径枪族一起，构成了完整的新一代班用轻武器系列，很好地覆盖了近、中和远距离上点、面杀伤的需求。

苏联研制的这种小口径步枪弹主体为5.45×39毫米7N6普通弹，另有7T3曳光弹、7H3空包弹以及相应型号的惰性教练弹。7N6枪弹的设计思想是在尽量减小弹壳体积和全弹重量的前提下，利用较小的口径获得较大的断面比能，以期提高侵彻力，并通过合理的弹头结构和外形设计，获得较好的存速能力，并对有生目标造成足够的杀伤。从实践来看，7N6枪弹的确达到了预期的设计目标。

该弹的弹壳是当时乃至今天所有在役小口径军用步枪弹中最短的一种，全弹重也最轻，仅重10.65克，比起标准的SS109枪弹还要轻近1.7克。7N6枪弹为了在弹壳比SS109短的情况下获得较大的装药量，其弹头装入弹壳的深度较浅，同时弹壳直径略粗一些，实际装药量为1.45克（SS109装药量为1.63克）。加上专门研制的性能优良的双基球形发射药，使得7N6枪弹的实际弹道性能十分优异。

7N6枪弹的最大亮点是其尖头船尾形弹头，弹尖部弧线半径达到口径的11倍，明显超过M193弹的5.62倍和SS109弹的9.03倍，弹头长径比则为4.66，也远远大于M193弹的3.44和SS109弹的4.14。因此，其弹头的流线型以及气动性能非常好，远距离上的存速能力很强。尽管7N6枪弹的弹头仅重3.45克，初速仅为900米/秒，但即使飞到1000米外，存速仍有292米/秒，落点动能达147焦耳。而SS109枪弹弹头重4克，枪口初速为940米/秒，1000米处的存速也只有281米/秒，落点动能为158焦耳。从上述对比可见，SS109弹头尽管比7N6更重、装药量更大、初速更高，但在1000米处的实际存速还稍低于后者，只是因为弹头更重，所以落点动能略高于7N6枪弹。

7N6的弹头结构同样特殊，弹头部在覆铜钢被甲下有长约5毫米的空腔，弹头内部为“铅套+钢芯”结构，前后带有锥体的圆柱形钢芯总长约占弹头全长的三分之二。这种结构的弹头重心靠后，有利于远距离飞行时的稳定，同时碰撞软体目标后，弹尖空腔极易变形和破裂，钢芯前部的铅套会发生流动，进而导致整个弹头失稳。由于弹头长径比较大，失稳后就会瞬间释放出巨大能量，给有生目标带来极大杀伤。

该弹在苏联入侵阿富汗的战争中投入实战使用，其对人体的巨大杀伤效果给外界留下了深刻印象，以至有人称其为变相的达姆弹。此外，7N6枪弹同样具备小口径步枪弹特有的轻便小巧的特征，按一个木箱内装两个铁匣包装箱的苏式军用枪弹包装方式，每箱最多可装下7.62×39毫米步枪弹1400发、每匣700发，如果是7.62×54毫米有底缘枪弹，每箱最多只能装880发、每匣440发，而用来盛装7N6枪弹，则每箱可装下2160发、每匣1080发。在同样体积、近似重量下，小口径弹药的携行量得到了显著提升。

苏联在研制5.45毫米小口径枪弹时，沿承的是一贯强调班组轻武器火力密度的战术思想，对其定位非常明晰，就是供短突击步枪、突击步枪和班用轻机枪使用，要求的最大有效射程不超过600米。同样在600米处，以AK-74步枪发射时，7N6弹头存速为441米/秒、存能336焦耳，以RPK-74轻机枪发射时，存速为462米/秒、存能368焦耳。而同一距离上，M16A2步枪发射的M855弹存速不过443米/秒、存能393焦耳。在这样的距离上，5.45毫米与5.56毫米两种小口径步枪弹的动能差距并不大。若从比动能来看，由于5.45毫米枪弹横截面小，比动能还稍高一些。

据我国对5.45毫米枪弹的测试结果，7N6普通弹在300米处穿透2毫米厚50号钢板后，在弹尖业已外翻、阻力明显增大的情况下，仍可以射入松木板达160毫米之深，可见其侵彻力是相当优秀的。而在600米外的点对点火力压制与杀伤任务，则由7.62毫米PMK通用机枪和12.7毫米NSV大口径机枪来完成，同时还有SVD狙击步枪作为精确火力补充。较远距离上的面杀伤，则由AGS-30型30毫米自动榴弹发射器来实现。1000米前后的各个距离上，苏军都有相应的火力覆盖，相互间也有较为完善的火力重合区。

这些武器大量采用冲压件设计，重量比西方同类武器轻，因此可以装备到军队中更小的单位。所以，尽管5.45毫米枪弹的枪口动能和在1000米处的侵彻力略低于5.56毫米枪弹，但前者已经满足了既定要求，不像北约那样要求小口径枪弹在1000米处还有较高威力。因此，5.45毫米槍弹大量列装后，苏联军方对其性能基本满意，不像5.56毫米枪弹曾遭受过如此之多的非议。

此外，早期的5.45毫米7N6枪弹采用软钢芯，侵彻力还未达到极限。1987年以后生产的改进型7N6普通弹，全部改用较硬的高碳钢材来制造钢芯，进一步改善了侵彻性能。在继承了苏联衣钵的基础上，俄罗斯在1992年研制出新一代的高穿透力7N10枪弹，专门对付较远距离的有单兵防护的目标以及躲在遮蔽物后面的有生目标。该弹由巴尔瑙尔弹药工厂研制成功，初期型7N10外形与普通的7N6枪弹没有太大区别，只是改用一种较长的弧形船尾形钢芯，顶部有一很小的平面，因此弹尖内部还是保留了一个小空腔。这种新弹头的重量增加到3.6克，装药量提高到1.8克，具有在100米处80%的弹头穿透14毫米钢板的能力。但这种高硬钢芯尖端较细，在侵彻目标时容易折断，并且预留的空腔不利于精确控制弹头零件装配尺寸，对射弹精度不利。

经过改进，1994年俄罗斯又推出了改进型的7N10普通弹，钢芯用70或75号高碳钢冲压而成，并进一步减小了顶部直径，被甲与钢芯尖端之间的空腔由铅套填满，弹头重量进一步增加到3.62克，但装药量调整为1.72克，弹头初速约为880米/秒。这种重新设计的弹头在侵彻目标时，被甲会像袜子一样从钢芯上脱落，避免随钢芯一起进入目标而耗费更多能量，进而提高了侵彻能力，在100米处90%的弹头可以击穿16毫米钢板。为与普通的7N6枪弹相区别，7N10在弹头与弹壳口部涂有紫色的密封漆，而7N6涂的是红色。

尽管7N10的性能已经比较出色，但俄罗斯并没有停止对5.45毫米步枪弹的进一步挖潜。1998年，俄罗斯又研制出7N22穿甲弹，其钢芯采用Y12A高碳工具钢冲压成形，尾部为船尾形，头部经车削成尖锥形，弹尖内部同样由铅套填满。7N22弹头重3.69克，装药量为1.75克，弹头初速为880米/秒，具有在250米处80%射弹击穿6毫米厚装甲钢板的能力，而同样距离内，7N6和7N10两种枪弹均无法击穿这种钢板。为与普通弹区别，7N22穿甲弹的弹尖部特意涂成了黑色。但7N22为了保证钢芯的直径和重量，将弹头被甲与钢芯之间的铅套设计得很薄，所以弹头挤进膛线时缓冲作用不足，枪管在大量发射7N22枪弹后会快速磨损。

针对这种情况，2002年，俄罗斯联邦阿姆斯基弹药工厂开始研制一种采用新型高密度钢芯的新弹种。其弹头全长相对于7N6缩短了约2毫米，但因使用了高密度的碳化钨弹芯，弹头全重达到4.1克，装药量仍为1.75克，由于弹头加重，初速降为840米/秒。为增加铅套厚度，碳化钨钢芯设计成前大后小的蘑菇形状，前半部分为尖锥形，后半部分为圆柱形，其圆柱部分比锥形部分的最大直径要小，同时弹头被甲与钢芯顶部之间预留有约3毫米的空腔，以期提高弹头的停止作用。该弹在2007年正式定型为7N24普通弹，专供特种部队使用，其加重弹头即使在采用短枪管的AK74U短突击步枪上使用时，仍可以发挥出较大的威力。

5.45毫米小口径枪弹自定型之日起，就一直在不断改进和提高之中，而且由于枪弹最初设计时留下余地较大，通过不断改进弹头结构和钢芯材料，潜力得到充分挖掘，侵彻力和杀伤效果的结合点总体达到了较高水平，遥遥领先于其他国家的小口径步枪弹。虽然在精度上还略逊于SS109枪弹一筹，但5.45毫米系列小口径步枪弹采用涂漆钢弹壳，价格低廉，而且重量更轻，更加符合苏军从二战中得出的步兵武器主要依靠火力和可靠性、精度要求适可而止的经验。毕竟大多数普通士兵都不是神射手，在紧张的战场环境下，即使高精度武器也很难发挥出应有水平，而以持续的火力来弥补是最可行和有效的方法。

1974年以后，原本装备AK系列的华约国家都开始相继仿制和换装了AK74及5.45毫米枪弹。不过，90年代苏联解体，东西阵营格局发生巨变，地理位置上更靠近欧洲的一些国家都转而投向北约，改用北约SS109枪弹，而与俄罗斯接壤的若干前华约国家则继续保留使用5.45毫米口径系列。总的说来，在全球范围内，目前还是北约5.56毫米小口径枪弹的使用范围更广一些。

（编辑/笔啸）