钱伟

希腊是欧洲文明的摇篮，希腊语与拉丁语一样都是欧洲的古典语言，堪称西方语言之母。今天国际通用的拉丁字母和斯拉夫语言所用的基里尔字母都是由希腊字母演变而成的。由于希腊文化早于罗马文化，不少希腊语单词被借入拉丁语中。在古英语时期，很多希腊语词又通过拉丁语被间接地借入到英语中。到了文艺复兴时期，英国知识分子开始热衷于研究希腊文学，并直接从希腊语中借用单词。因而，许多希腊词和希腊字母被英语直接借用。

比如，英语单词“alphabet”（字母表）就是源自希腊语，这是由两个希腊首字母“α”（Alpha）及“β”（Beta）所组成的单词。“atom”（原子）中，“a”是否定前缀，“tom”意为切分，合起来表示“不可再切分的”。“hippopotamus”（河马）中的“hippo”表示“馬”，“potamus”表示“河”。“potam”这一希腊语词根还出现在地名“Mesopotamia”（美索不达米亚）中，意思是“the country between two rivers”（河间地区，即幼发拉底河和底格里斯河两河流域）。被西方尊为医学之父的古希腊名医Hippocrates（希波克拉底）名字的字面意思就是“having the power of a horse”（拥有马的力量）。

还有不少英语单词是来自希腊神话。这里仅举几个常见的例子。如：“museum”（博物馆）、“music”（音乐）是来源于希腊神话中的“the Muses”（缪斯）。缪斯是希腊神话中主管文艺、科学等九位女神的总称。她们原本是守护赫利孔山泉的水仙，因此，至今仍有“fountain of knowledge”（知识的源泉）、“spring of inspiration（灵感的源泉）之说。为了表达对缪斯众女神的敬仰，古希腊人把艺术作品和有关科学的物品放置在缪斯神庙里。英语的“museum”（博物馆）来源于希腊语词“mouseion”（缪斯神庙）；“music”（音乐）来自希腊语词“mousike”（属于缪斯的）。还有，Pan是一位山林之神（牧神）。……