孟凡巍

南京六合国家地质公园桂子山石柱林

孟凡巍

在欧洲的北爱尔兰海边，有一个著名的"巨人之路"。英国北爱尔兰安特里姆平原，沿海的悬崖下，大约有4万多根六棱柱的石柱从峭壁伸至海底，由于海水冲刷有些石柱断裂，从而形成了高低不平的阶梯，让人感觉是巨人修建的石道，被称为"巨人之路"（Gia nts ca usewa y）。其中有少量一些石柱是五棱柱甚至三棱柱。这些石道数千年如一日地屹立在大海之滨，伴随着这些石道的是欧洲长久以来的巨人传说。古代的欧洲人曾发现过巨大的恐龙腿骨，并误认为这些是古代巨人的骨头，而"巨人之路"的存在又让这些传说变得更丰富多彩。传说在古代，爱尔兰巨人芬·麦库尔要与苏格兰的巨人芬·盖尔决斗，于是开凿石柱插入大海铺就了一条海中的大路。完工后，麦库尔决定休息一会儿。而他的对手盖尔却悄悄通过巨人之路，来窥探一下他的对手的实力，不料被麦库尔巨大的身躯吓坏了。麦库尔的妻子骗他说，这只是他们的孩子之后，盖尔想这小孩的父亲究竟要有多庞大啊，吓得他匆忙毁坏了巨人之路退回，以免麦库尔到苏格兰去找他。

这自然只是一个传说故事而已，是古人因为对很多自然现象寻找答案时想象出来的。但这些自然现象却包含着很多科学原理。经过数百年的努力，科学家们已经知道整个地球的结构，像一个鸡蛋，分为地核、地幔和地壳。地核是高温高压的液态金属核，而地幔是粘稠的岩浆，我们地表就是一个富含硅的地壳。我们经常所见的黑色玄武岩，就来自上地幔的岩浆，喷发出地表而形成。地质学家发现形成"巨人之路"的那些六棱柱的石柱，是5000万年前在现在的苏格兰西部至北爱尔兰东部的火山喷发的玄武岩，经逐渐均匀冷却和缓慢收缩裂开而成的柱体，地质学上称"柱状节理"。由于玄武岩浆粘度小，流动性大，在地表容易形成大规模的岩浆流。玄武岩向下流动时候，流速每小时可以超过48千米。大规模的熔岩流覆盖了巨大的面积，形成了爱尔兰和苏格兰两岛的熔岩高原。

著名的"巨人之路"在1986年被联合国评为世界自然遗产，引得游人纷至沓来。虽然我们很多人无法前往遥远的爱尔兰一睹巨人之路的雄伟，但就在我们身边，在南京的六合，也有一片"养在深闺人未识"、可以媲美"巨人之路"的玄武岩石柱林。

南京六合国家地质公园，在桂子山有一个壮观的石柱林（图2）。桂子山是为距今约一千多万年前喷发的一座死火山，石柱林是黑色玄武岩火山熔岩逐渐冷却的柱状节理形成的，由多边形石柱组成。石柱自上而下，呈环形排列。首先让我们来到桂子山石柱林中央，实际这里就是古代的一个火山口。火山口顶部是一些黑色的火山熔岩，冷却之后堵住了古代的火山口，而下面没有喷发出来的玄武岩岩浆，就逐渐冷却而形成了六棱柱的柱状节理（图3）。整个石柱林犹如鬼斧神工铸成，像一根根利剑刺向天空。每根石柱高20-30米、直径约半米，横切断呈规则或不规则的五、六棱形，像排列整齐的蜂巢。桂子山石柱林，呈现一个环形包围着火山口。在中间放鞭炮或者大喊，整个石柱林就像一个回音壁，让你听到不断的回音。而我们所在的地方，就是一个凹下去的火山口（图4）。据研究，在大约一千多万年前，南京附近的沿海火山群大规模喷发，玄武岩浆溢出地表而覆盖了大量的地面，而桂子山就是这些火山口中的一个。黑色的玄武岩，如果将其粉碎成石子是铺设公路最好的材料。因此在祖国建设火热发展时代，六合大量黑色的玄武岩被粉碎成石子送往建筑工地。而桂子山的石柱林，就是在地质学家在采石场考察时意外发现的。1983年7月19日的《南京日报》登载桂子山石柱林的发现后，《人民日报》、《新华日报》、《中国青年报》等海内外报刊纷纷转载，引起了国内外地质专家与游客的浓厚兴趣，纷纷前来考察观光。桂子山石柱林岩壁约有5万余根熔岩石柱，其规模已经超过了英国北爱尔兰的巨人之路，并被写入了地质教科书中。1996年8月的第三十届国际地质大会在北京举行，桂子山石柱林被指定为考察地点，意大利、丹麦等13个国家和地区的地质专家惊异地发现中国南京有这样规模宏大、鲜为人知的玄武岩石柱林。

北爱尔兰的"巨人之路"，就像中国黄山一样，是著名的世界自然遗产，而桂子山石柱林的名气却仅仅局限在南京。而在南京的周边，这样的石柱林还不止一处，在八百桥马头山、瓜埠龟山等地也均有大量发现，甚至在最近的采石活动中，也不时的有人发现。远至仪征捺山，也发现了石柱林，而在苏北的盱眙，也是火山喷发活跃的地方，有许多玄武岩喷发的多孔的火山弹，可见当时的江苏是一个到处火山林立，浓烟滚滚的世界。

在世界上，著名的石柱林除了北爱尔兰的"巨人之路"，还有冰岛的石柱林，美国黄石公园的石柱林。而许多石柱林的地下，至今还有地热活动，还有热泉的喷发。同样，今天的南京汤山，也有和火山活动相关的温泉。这些石柱林，不但期待着科学家去继续探索它们的成因，还盼望着热爱自然的小朋友们将它的名气传播到全世界。