进化

假毛虫揭示物种间的相互作用

生物学家在就注意到，植物和动物的种类会随着与赤道距离的增加而减少。而且，他们怀疑，物种间的相互作用也有类似影响，但没有人在不同地区系统地进行过相关研究。近期，研究者制作了2900只假毛毛虫，并将其放置在了不同纬度和海拔的31个地点，然后在4至18天后取回。回到实验室后，生态学家整合了不同捕食者的攻击，例如他们从虫子身上检测到了鸟、老鼠和蚂蚁造成的破坏。结果显示，随着纬度每升高一度或赤道每向南或向北111公里，每天毛毛虫受到的攻击就减少2.7%。同样的，在最远端——北极，捕食发生率是赤道的1/8。而在热带地区，节肢动物（主要是蚂蚁）攻击的数量存在差异：高度每增加100米，攻击率减低6. 6%。（Science 2017，356：742-744）

更加"有血有肉"的鸟龙

人们早就知道鸟类是属于恐龙家族的一员，但是如何解释恐龙家族是怎样突然之间长出翅膀的，这却并不容易。不过，最近研究者通过一种技术能够清楚地了解古代类鸟生物的软组织结构，从而能够更加详细地描绘恐龙最终飞向蓝天的过程。很不幸，恐龙肉在能够成为化石之前就会被腐化掉，因此我们所具有的恐龙化石仅限于牙齿、骨骼，并根据这些有限的线索去猜想恐龙可能的样子。其中一个鲜活的例子就是赫氏近鸟龙，它是一种全身布满羽毛的乌鸦状恐龙，在侏罗纪时期存在于如今中国境内，距今已有1.6亿年的历史。它与小盗龙、始祖鸟一样，均属于近鸟类恐龙。……