徐贲

有些人处于糊涂状态而浑然不觉。

最近，《英国医学》杂志发表了一项研究，研究调查了志愿者们11岁时的智商测试成绩，以及他们老年时罹患冠心病、中风、癌症等疾病的情况。在排除了诸如性别和经济地位等多种混淆因素后，研究者发现，童年时智商越高，79岁以后罹患疾病而亡的风险越低。结论是，智商和寿命之间的相关性可能很大程度上依赖于高智商群体对患病风险因子有提前的认知。

姑且假设，高智商群体受过比较好的教育，所以是高知识人群。他们的健康和卫生知识有利于他们尽早采取措施，所以能较好地预防患病风险。但是，一个人老了，不仅身体会得病，思维也会迟钝和糊涂。如果说知识对察觉身体异状有用，那么，知识对察觉自己认知和思维能力衰退也同样有用吗？

因为年老而认知和思维衰退，这种“变糊涂”也就是所谓的“老糊涂”，也能有同样的作用吗？老糊涂到底是一种怎样的认知和思维衰退呢？

两千多年前，苏格拉底就已经对老年智力衰退与语言的关系发生兴趣。他认为，人的智力与记忆的关系比与语言更为本质。他在《斐德罗篇》（Phaedrus）中说，只有“头脑简单之人”才会认为书面记录“胜过同样内容的见闻和回忆”。通过口头演说“铭刻在学习者灵魂中的智慧词句”远远胜过墨水写下的字词。尽管苏格拉底提出，对字母的依赖会改变人的头脑，而且不是让头脑变得更好，但他承认，书写可以是一种“抵抗老年健忘的帮助记忆手段”，具有捕捉人的思想的实际益处。……