赵莉

19世纪60年代，经历了两次鸦片战争与一系列内忧外患的冲击，清朝政府摇摇欲坠。为“追求自强、以御国侮”，洋务派在沿海地区和内陆地区设厂造船、兴办军事工业。1865年李鸿章收购了由美商在虹口创办的旗记铁厂，并入清政府原有的两个洋炮局，安装从国外购置的机器，建成了江南制造局。

江南制造局以制造兵器炮舰为使命。伴随制造实践，出现对制造原理、西方科技知识的需求，设馆译书成为趋势。1867年，被调往江南制造局襄办造船事宜的徐寿向两江总督曾国藩奏陈四项建议，其中之一就是翻译西书，起初并未获得支持。徐寿通过反复说服局总办沈保靖、冯竣光，获得“允其小试”。在徐寿、徐建寅、华蘅芳等中国科学家与制造局所聘傅兰雅、伟烈亚力、玛高温等西人的共同努力下，译出了《运规约指》《汽机发轫》《金石识别》《汽机问答》《泰西采煤图说》等几部书，获得曾国藩的认可与赏识。曾国藩在上奏筹设翻译馆的奏文中论及“盖翻译一事系制造局根本”。1867年，李鸿章会同曾国藩、丁日昌在江南制造总局内附设翻译馆。

近代中国人对外部世界的认识是由航海而起，由外部世界带来的紧张、焦虑与危机也是由航海而起。自16世纪末，伴随地理大发现，一个整体的世界从海上逐渐形成。以葡萄牙人、荷兰人、英国人等为代表的西人航海东来，贸易、市场、劳工进而升至军事冲突的海上入侵撞开了中国沿海地区的防线。特别是两次鸦片战争，西方军队的现代舰船枪炮对以粗劣火炮和冷兵器为主要武器的清军造成震撼。……