1996年1月，国务院召开上海国际航运中心建设专题会议，会议决定加快推进以上海为中心、以江浙为两翼的上海国际航运中心建设。二十多年来，上海国际航运中心建设为上海加快“四个中心”和现代化国际大都市建设、带动长三角和整个长江流域地区经濟发展发挥了重要作用，取得了重大成果。2017年是上海市第十一次党代会和党的十九大召开之年，为全面展示1996年以来20年间上海国际航运中心建设所取得的巨大成果，在上海市交通委的关心指导下，由中国航海博物馆主办的“向海而兴：上海国际航运中心建设成果展”于6月15日正式开幕。

该展览包括三个板块。第一单元“走向海洋—重大战略决策”，通过古代、近代以及建国以来三个历史阶段，反映了上海自古以来就是我国重要商贾重镇、近代开埠以来一直是重要河口港，做出建设上海国际航运中心建设的重大战略决策后实现从黄浦江走向长江再走向海洋的历史过程；第二单元“创造辉煌—重大建设成果”，通过现代港口集疏运体系建设的重大进展、现代航运服务体系建设的重大突破、全球航运资源配置能力的显著提升等三个部分，反映了航运硬件建设、航运资源集聚、航运功能健全等方面的重大成果，这是该展览的主要展示内容；第三单元“使命担当—重大历史任务”，反映上海将充分依托自贸区平台，服务国家“一带一路”战略，勇当改革开放排头兵、敢为创新发展先行者，确保在2020年基本建成具有全球航运资源配置能力的上海国际航运中心。……