王诚

《汉语大词典》中“当年”条列有三个义项： 1. 壮年。指身强力壮的时期。2. 指果树开花结子最多的一年。3. 往年；昔年。其中第一个义项依据的是清儒的解释，即“当”可通“丁”，而“丁”有壮义。这是因声求义的典型例子。但是，清儒的考证并未周全，还有所缺失，“当年”还应补充一个自先秦就有且多见于中古的义项。下面先看王念孙、王引之父子对“当年”的考释。

王引之《经义述闻·尔雅》“丁，当也”条云：“当字又有盛壮之义。《晏子春秋·外篇》曰：‘兼寿不能殚其教，当年不能究其礼。《吕氏春秋·爱类篇》曰‘士有当年而不耕者‘女有当年而不绩者。丁、当一声之转。当年者，丁年也。丁年者，壮年也。”《吕氏春秋》高诱注云：“当其丁壮之年故不耕植，则穀不丰，故有受其饥者也。”可见高诱并未认识到“当”和“丁”的关系，而王氏因声求义，揭示了“当年”有壮年义。又，《墨子·非乐》：“将必使当年，因其耳目之聪明，股肱之毕强，声之和调，眉之转朴。”王念孙《读书杂志》亦指出“当年”为壮年。孙诒让《间诂》从王氏父子之说，且于《墨子·非儒》“累寿不能尽其学，当年不能行其礼”亦云：“当年，壮年也。”但我们认为清人之说犹未尽恰，《晏子春秋》《墨子·非儒》中的“当年”与《吕氏春秋》《墨子·非乐》中的“当年”有所不同，应当区别对待。

后代套用《晏子春秋》和《墨子·非儒》中的句式，如《史记·太史公自序》：“累世不能通其学，当年不能究其礼。”《法言·寡见》：“司马子长有言曰： 五经不如老子之约也。当年不能极其变，终身不能究其业。”《抱朴子外篇·省烦》引《墨子》作“累世不能尽其学，当年不能究其事”。……