明月枯叶

羊在十二生肖中居第八位，与十二地支配属“未”，故又称为未羊。十二时辰中的“未时”是午后一点至三点，又称“羊时”、“日跌”，这个时间太阳越过最高点，开始西沉，正是羊吃草的时候。阴历六月是为未月，民间有“六月草茂，羊群遍野”的熟谚。

在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被宙斯惩罚，羊则因盗五谷种子给人间而舍生取义。

传说在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重营养不良，使人类面黄肌瘦。有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。

神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷，含在口中，趁天未亮，溜至凡间，人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又告诉人类种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。

人类播下五谷种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。

盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝命人查看究竟，原来是人间出现了五谷。……