小船

最近有一则新闻报道说，由于气候的变化，导致北极熊之间发生了同类相食的惨剧。其实同类相食的现象在自然界中并不鲜见，在过去被认为是偶然或病理現象，但最新研究指出，这些令人不解甚至感到惊悚的“自相残杀”现象，另有隐情。好像一切都是为了生存。本期专题，让我们了解一下生命延续的一种极端形式。

——编者

蔗蟾蜍：成长不止，厮杀不休

当澳大利亚悉尼大学的生物学家理查德·辛尼第一次听说“失踪的卵”事件时，他担忧这又是一次外来入侵的蟾蜍“大屠杀”。他和他的同事一直致力于研究蔗蟾蜍。这是一种外表泥色有疣、体型很大、原产地在拉丁美洲的两栖动物，它在澳大利亚泛滥成灾。

研究者们同时发现，许多当地大型食肉动物，比如淡水鳄鱼和袋鼬，因为误食有剧毒的成年蔗蟾蜍而不幸身亡。如今，小型捕食者似乎开始觊觎同样有剧毒的蔗蟾蜍卵，辛尼担心它们也劫数难逃。

随后进行的野外调查很快找到了蟾蜍卵的真正盗窃者。令研究者们惊讶的是，窃贼竟是蔗蟾蜍自己——更确切地说是幼年蟾蜍（即蝌蚪），它们可以穿梭于蟾蜍卵之间，并肆意捕食它们能找到的黑色滑溜的“球状物体”。

值得注意的是，蝌蚪们不单单是因为饥饿捕食同类！辛尼博士及其同事的研究指出，当给予蟾蜍卵和具有相似外形的其他种类蛙卵时，绝大多数的蔗蟾蜍依旧选择同类作为食物。

科学家们发现，较大体型的蟾蜍会扭动后腿足趾来引诱幼年蟾蜍，然后将它们整个吞下。……