关于十二生肖的排序，民间有各种各样的传法，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家……但是，这并不是真的。真实的十二生肖排序，可是大有学问。

上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。

子鼠

子时：夜半，又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰（北京时间23时至1时）。

夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。

丑牛

丑时：鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰（北京时间1时至3时）。

凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。

寅虎

寅时：平旦，又称黎明、早晨、日旦等，时是夜与日的交替之际（北京时间3时至5时）。

凌晨3点至5点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。

卯兔

卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等，指太陽刚刚露脸，冉冉初升的那段时间（北京时间5时至7时）。

清晨5点至7点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。

辰龙

辰时：食时，又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间（北京时间7时至9时）。

早晨7点至9点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。

巳蛇

巳时：隅中，又名日禺等，临近中午的时候称为隅中（北京时间9 时至11时）。

上午9点至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。