余熙

6月12日，巴拿马总统巴雷拉发表电视讲话，宣布巴拿马和中国正式建立外交关系。巴雷拉在讲话中特别回顾了华人在巴拿马160多年的历史，高度认可华人和侨社为巴拿马经济和社会发展做出的贡献。

为修筑巴拿马铁路做出巨大贡献

据英国政府移民档案记载，1852年曾有300名中国契约劳工从中国南方沿海地区乘船前往拉丁美洲的新格拉纳达，途中有72人死亡；1853年有425名中国劳工再度赴新格拉纳达，途中有96人失踪。史学家认为，中国人当时前往的新格拉纳达正是今天的巴拿马。这是可查的中国人最早前往巴拿马的文字记载。

当时，由美国人成立的巴拿马铁路公司正在修建一条连接太平洋与大西洋的铁路，亟需大量劳工。巴拿马铁路公司最终决定引进吃苦耐劳的中国劳工，并派团到中国广东和福建地区招工。据记载，仅在1852至1856年间，从香港和澳门上船而进入巴拿马的华工就有两万多人，而从大陆沿海各省来的人数加起来达十余万之众。后来，巴拿马运河的修建又带来了新一波的华工涌入。

勤劳的华工在巴拿马从事繁重的苦力活，但获得的报酬却极为低廉，生活苦不堪言。同时，由于工作环境恶劣、疾病蔓延以及在异国他乡饱受歧视等，曾发生过多起华工集体自杀事件。美国运河区首任总督曾说，假如每一根铁路枕木代表了一名为此丧生的筑路华工，那么全路程共有14万根枕木。

1992年，巴拿马市政府设立了一座纪念碑，以缅怀为修筑巴拿马运河与铁路而做出巨大贡献的中国劳工。……