在广袤的大海里，有一座座美丽的“海底花园”，它们终年姹紫嫣红，一点也不比陆地上的花园逊色。

绚丽的万花筒

美丽的“海底花园”就是珊瑚礁。那里有像鹿角一样纵横交错的“枝杈”，有像荷叶一样尽情舒展的“叶片”，还有一片片像菊花一样盛放的“丛林”。它们像彩带，像泡泡，像海绵，像孔雀尾巴；或松软，或坚挺，或长或短。凡是你能想象到的美景在“海底花园”都可以找得到。

不过，这些“花”和“树”与陆地花園里的花和树可不同——它们不是植物，而是一种行动非常缓慢的动物，它们的名字叫珊瑚。

珊瑚是由数量众多的珊瑚虫聚集在一起形成的。由于它们行动特别缓慢，看起来就像植物一样不会移动，因此很久以来它们都被当成植物。直到19世纪下半叶，生物学家才终于澄清了这个误会。

珊瑚虫有触手，以小型浮游动物为食。珊瑚虫的样子千奇百怪，最常见的有菊花状、羽毛状和管状。它们的大小差别也很大，小的只有一两厘米，大的则有几十厘米。最让人感到不可思议的是，珊瑚虫的骨骼居然是长在身体外面的！它们不断吸收海水中的钙和二氧化碳，合成石灰石质的外骨骼，以保护自己柔软的身体免受伤害。

你可别小看这些不起眼的珊瑚虫，它们的力量可大得很呢！死去的珊瑚虫的骨骼不断堆积，久而久之就形成了巨大的珊瑚礁。正是这些小小的珊瑚虫造就了海洋中的无数岛屿，现在有些国家甚至就是建在这些珊瑚礁上的。

从珊瑚礁上放眼望去，简直就像置身于一个五彩缤纷的万花筒中。……