人類都有尾椎骨，在胎儿初期时还长有尾巴，然后在发育过程中逐渐退化。一项新的研究发现，人类早期的祖先不只一次失去了尾巴。研究人员分析了3.5亿年前一种有颌鱼类的幼体化石。这种有颌鱼类是现今陆地动物的祖先，它们身上长着一条有鳞的肉质尾巴和一条柔软的尾鳍，两者结构完全独立，各自生长进化。鱼退去了肉质尾巴，留下了更灵活的尾鳍以提高它们的游水能力;有些鱼类进化成半水生动物，然后逐渐演变成陆生动物，它们失去了灵活的尾鳍但保留下了肉质尾巴。而包括人类祖先在内的成年类人猿则进一步退化了尾巴，失去仅存的骨质尾巴能更好地进行直立运动。残留的胚胎骨质尾巴隐藏在尾椎骨中，在人类胎儿发育过程中会被抑制生长。