[美]大卫·赫尔（著）+王荣生（译）

安放在冥王星之外的接收器接到一个微弱的呼救信号，于是人们将他送进黑暗的太空，去执行拯救使命。他先被冻得犹如尸体，塞进小舱里，然后航天飞机载着他朝着蛇夫星座方向疾飞，穿越300年的时空。就这样，他离开了他在此岸的生命轨迹，离弃了生于斯长于斯的山山水水，离弃了父老乡亲，前往遥远的彼方。这是他的使命。他是一名医生，名叫哈门·格恩特。

“冻尸”在那颗蓝色的小行星上空醒来——召唤他飞掠数个世纪、17.4光年的信号，就是从这里发出的：

我们命在旦夕。瘟疫猖獗。救救我们。

哈门·格恩特从轨道上将上千只探测器派遣到云层下面。很快，它们向他报告：这颗名为“保佑星”的星球，处处都有生命在骚动。绝大多数生物都显示出一种共同的生物遗传特征，而这种特征建立在一种不完全DNA的优美的化学结构序列周围。偶然地，他发现了具有地球基因模板的细菌和病毒，于是他怀着希望，将望远镜、红外线扫描器与物质传感器对准地面，结果发现了古老的登陆艇残骸。还有一座村庄，村庄建在邻海的一条河岸上。有幸存者劫后余生，这令他喜出望外。

哈门·格恩特将航天飞机降落在离村庄半英里开外的地方，然后徒步穿过一条河谷，朝土屋群走去。河谷芳草鲜美，体现了保佑星生态环境中草的妙用。他穿着一身笨重的防毒服装，与周围环境隔绝开来。他走得从容不迫，好让村民们察觉他的到来而不至于惊惶失措。……