犹太民族是一个历史悠久、几经磨难而始终没有失去自我的民族，它也是一个特征明显、人才辈出的民族。当今世界上只有汉民族和印度民族与之相类。

对人类文明影响最为深远而广泛的几个思想体系中，属于一神教的犹太教、基督教和伊斯兰教源自犹太民族，属于多神教而不着重探讨造物主的印度教和佛教源自印度民族，不问前世来生，专注社会伦理与个人修养的儒家和道家思想则源自汉民族。汉民族和印度民族几千年来偏向于东亚和南亚定居繁衍，形成了今日中国与印度这两个人口大国的主体民族。而犹太民族两千年来散居世界各地，总人口只有汉民族和印度民族的百分之一左右。

古希伯来文的死海羊皮卷

然而，近二百年来，在全世界科學、教育、文化、艺术、金融、工商、政治等方面的翘楚中，犹太人所占的总人数超过中国人和印度人，在比例上也超出欧美列强中的各个主体民族。

谁是犹太人？

我曾经问一位犹太裔美国教授，犹太人的定义究竟是什么？是民族还是宗教？古时的希伯来人和以色列人又怎样区分？他说“犹太人”严格的学术和法律界定素来有争论，但是在现实生活中，母亲是犹太人，孩子就是犹太人，外教人改信犹太教之后也算是犹太人。他又说，今天的犹太人是古时以色列人的后裔，也就是希伯来人的后裔。前面一个社会学的定义无可厚非，后面一个血统上的定义就未必正确。

一如汉民族、印度民族、阿拉伯民族、犹太民族不是纯种人或血缘的结合，但它又不像阿拉伯民族或汉族具有共同的语言和文字。……