作为艺术家的杨晓阳，多在群展中推出自己写意变形的水墨画，但是他多年来并没有举办过个人展览，美术界大都不了解他的真实创作轨迹。所以这些年来，业界总是有对他的质疑和批评，甚至认为他“不会画画”，对于这样的评价，杨晓阳态度坦然，并未公开回应过。

以“丝绸之路”命名的杨晓阳大型个展于2016年10月29日在中国美术馆开幕，展出了他从早年写实至今的350幅绘画。当部分作品发布之后，不少人感叹其速写、素描和写实绘画的精湛，这似乎是对坊间传闻和质疑的最好回应，当然这也是杨晓阳30年来首次向美术界和大众汇报他的艺术之路。 2017年5月27日，端午节前夕，“丝绸之路——从写实到写意”杨晓阳美术作品暨创作文献展来到重庆，身为巴渝之源，两江交错、如诗如画的“山城”迎来了一场别开生面的艺术大赏。

“丝绸之路——从写实到写意”主题画展是杨晓阳30多年来围绕“北方丝绸之路”实地行走、考察、探索和创新的艺术成果集中展示。1985年，杨晓阳骑着自行车，开启的是一个在当下看来最为热点的艺术创作主题——丝绸之路。而在当时新思潮占据年轻人主流思想的时代，这样的主题无人问津，至今已30年。

“三十年，好像阴差阳错是一个很重要的数字，我们常说三十年河东、三十年河西，三十年总是一个周期，现在的气象学家也说地球气候的变化，三十年是一个周期；美术界的学术探讨，这三十年也是变化非常大的三十年；之于我而言，画丝绸之路三十年，完成学业工作至今也恰好三十年。……