●尼克·里格比

80 年前会抽烟的机器人罗伯特

●尼克·里格比

劳森的收音机店铺开在凯特林镇的威林顿街上，罗伯特就在门口

罗伯特当年在街头指挥交通，吸引众多小粉丝

很久以前，有一个机器人，名叫罗伯特，它边抽烟边指挥交通的形象红遍大西洋两岸。那是20世纪30年代。

不过，机器人罗伯特的故事现在已经很少有人知道了。

罗伯特80多年前诞生在英格兰北安普顿郡，不仅是当地名流，在捷克斯洛伐克和美国那样遥远的地方都是明星，还上过美国《时代》杂志。

罗伯特的诞生得归功（或者归咎）于一个朋友之间打的赌。

据当年的报纸记载，罗伯特的“父亲”叫查尔斯·劳森，是个电器工程师，开了个收音机店铺，平时喜欢捣鼓电器之类的，弄点小发明。

劳森告诉记者，“有人跟我打了个5镑钱的赌，说我不可能在三个星期内造出个机器人。”

结果，他赢了。

1939年3月，《北安普敦郡电讯晚报》介绍了罗伯特，称它喜欢抽烟，“人能做的事它几乎都能做”，甚至能“读懂”人脑子里在想什么。

比如，“你从一堆纸牌里抽出一张，这个机器人可以告诉你那是张什么牌。”

据这篇文章介绍，机器人罗伯特还会幽默，因为“劳森先生蹲下身去检查它的腿时，它会在他脸上拍一下。”

罗伯特是怎么做到这些的呢？十分遗憾，现在已经几乎失传。

第二次世界大战爆发后，罗伯特音讯杳无，似乎从地球上消失了，至今下落不明。

唯一能够证明它曾经存在的证据，是一组照片。

查尔斯·劳森的儿子戴维是个退休的农场主，现在84岁。……