在全球范围内，麻疹每年会夺去大约14万人的生命。但是，数百万从麻疹中存活下来的儿童的情况并不明朗。一项新的流行病学研究表明，这些存活下来的儿童在接下来两年多的时间，甚至是比研究人员所预计的更长的一段时间内，仍然容易遭受其他形式的感染。该研究结果更加有力地支持了这样一种假设：麻疹病毒会潜伏在免疫系统的记忆之中，这也说明麻疹疫苗可以抵御其他致命的疾病。

研究人员早期就了解到，麻疹会抑制免疫系统的功能，但是他们通常认为这种抑制作用最多在几个月之内就会消失。然而，对麻疹多发区的发展中国家儿童进行研究后发现：在接种后长达5年的时间里，麻疹疫苗降低了由于感染而死亡的整体死亡率，这就表明麻疹疫苗在某种程度上也可以保护儿童不受其他疾病的侵袭。

对于这种额外的好处，一个可能的解释是：麻疹疫苗在某种程度上会刺激免疫系统，对其他疾病产生防御作用。但是，对于从麻疹中康复过来的猴子所进行的研究，结果却产生了另一种假设。2012年，荷兰鹿特丹市伊拉斯谟医学中心的里克·德·斯沃特（Rik de Swart）及其同事称：麻疹病毒可以杀死大量的记忆细胞，这些记忆细胞就是防止日后由同一种病原体引发感染的白细胞。因此，麻疹病毒可能会引起科学家们所谓的免疫失忆症，损害免疫系统的记忆及其在快速消灭曾经免疫的其他细菌的能力。因此，新论文的作者、亚特兰大市埃默里大学医学院的学生迈克尔·米纳（Michael Mina）得出结论：“麻疹病毒会使人们容易感染本不该感染的疾病。……