在贫瘠的内华达沙漠中间，有一条尘土飞扬的无名道路通向51区的前门。保护它的仅仅是一条铁链围栏、一扇吊杆门和吓人的“不得擅自进入”的标志牌。有人会认为，美国的这个被视为神话的绝密军事基地会受到无比严密的保护，其实不然。

在51区的大门之外，摄像头能够监视到各个角度。在遥远的山顶，有一辆安装着有色挡风玻璃的白色敞蓬小货车俯视着下面的一切。据当地人说，此基地知道每一只沙漠龟和跳跃围栏的长耳大野兔。其他人则声称通向这里的道路上有嵌入式传感器。

51区内到底在干什么？这件事已经引发了人们长达几十年的猜测，当然，也包括有银河系客人藏在里面的外星人阴谋论。一个更加离谱的谣言坚称臭名昭著的1947年罗斯韦尔（不明飞行物坠毁）事件，实际上是一架由变异侏儒驾驶的苏联飞机所致，而且残骸仍在51区的地面上。有些人甚至认为，美国政府在基地的一个机库拍摄了1969年的登月。

排除所有的神话和传说因素，可以肯定的是51区是真实的并且依然很活跃。围栏内可能不存在外星人或登月电影布景，但在被密切监视的内华达公路远处确实有些事情正在发生，而且只有少数幸运儿知道发生了什么。“51区的秘密引发人们的好奇心。”研究51区30多年的航天历史学家和作家彼得·梅林说。

谜的起源

51区的建立与U-2侦察机的研发是直接相关的。二战后，苏联降下他们自己和东欧集团其他同家周围的铁幕，针对世界其他国家创建了一条情报封锁线：当苏联在1950年6月支持朝鲜入侵韩国时，克林姆林宫欲积极扩大其影响力的意图变得越来越明显。美国担心苏联发动攻击的技术、意图和能力，因为距离日本偷袭珍珠港只过了10年时间。

在20世纪50年代早期，美国海军和空军派出低空飞行的飞机到苏联领空执行侦察任务，但它们始终面临被击落的风险。1954年11月，艾森豪威尔总统批准了秘密开发被称为“U-2侦察机”的高空侦察机的计划，而首要任务就是找到一处用于训练和测试的偏僻秘密地点。他们在内华达沙漠南部一个被称为马夫湖的盐场附近找到了它，马夫湖曾经是二战时陆航飞行员的空中射击靶场。

此地地图坐标名为51区而著称，这块前不着村后不着店的地方成了一个新的绝密军事基地。为了说服工人前来工作，U-2侦察机项目的首席工程师凯利·约翰逊给它取了一个更诱人的名字：天堂牧场。

制造神话

U-2侦察机的测试始于1955年7月，从此，关于不明飞行物目击事件的报道立即如潮水般涌现。如果你读过1998年解密的经过校正的1992年中情局报告（2013年几乎全文公布）的细节，就很容易明白为什么。

许多目击事件是商业航空公司的飞行员所观察到的，他们从未见过一架飞机能飞到U-2侦察机那样的高度。虽然今天的客机可以飙升至高达13716米，但20世纪50年代中期的客机飞行高度介于3048米至6096米之间。已知的军用飞机可以飞达12192米高，一些人认为载人飞机不能飞得比这个高度再高了。而飞行高度超过18288米的U-2侦察机看上去一定是让人完全陌生的。

自然，空军官员知道大多数这些无法解释的目击事件是U-2侦察机的测试，但是他们不允许向公众透露这些细节。所以， “自然现象”或“高空气象研究”成为对不明飞行物目击事件的首选解释，包括1960年加里·鲍尔斯的U-2侦察机在俄罗斯上空被击落的时候。

“这是地球技术”

U-2侦察机计划在20世纪50年代末被终止，但其他绝密军用机在51区被继续测试着：多年来，A-12和“猛禽”、F-117A及“沉默之蓝”等无数隐形飞机都一直在内华达州的沙漠里进行开发和测试；更多的解密文件披露，51区在“拥有甜甜圈计划”中扮演过角色，该计划是指20世纪70年代尝试研究秘密获得的苏联米格战斗机。

“他们在51区上空飞……让我们自己的战斗机与之对抗，来开发新战术，”梅林说， “他们知道你不能把它卸货（淘汰它），但是你可以超越它。如今，这种情况仍在继续……现在，能看到的不再是米格-17和米格-21，而是米格-29和苏-27。”

即便如此，1989年，当鲍勃·拉扎尔在拉斯维加斯当地新闻的采访中声称他看到了外星人，并且在基地工作时曾帮助过对外星人航天器进行逆向工程后，外星人阴谋便获得了支持。许多人认为这是虚构的，甚至因此而生气，包括梅林在内，他花了数年时间与被外星人激怒的前51区工程师和员工进行过交谈。

“有些人甚至疯了，因为他们从事这些工作并制造了这些神奇的飞机，”梅林说， “这是地球技术，明明是老旧的美国技术，你们这帮家伙却声称是外星球的。”

真相就在那里

如今，51区仍在被大量使用。根据谷歌地球显示，此基地新的建设和扩张仍在不断进行。在清晨时，眼尖的游客通常可以发现奇怪的光线在空中上下移动。然而它不是不明飞行物，而是签有半秘密合同的被称为“珍妮特”的通勤航班飞机，它正在把工人从拉斯维加斯的麦卡伦机场运到基地。

至于如今在这个美國最神秘的军事基地发生的事情，很少有人确切了解。梅林有一些有根据的猜测，包括改进的隐身技术、先进武器、电子战系统，特别是无人机。著名U-2侦察机历史学家克里斯·波考克告诉《大众机械》杂志，他认为，基地目前正在开发形式更新颖的无线电通信、定向能武器和激光技术。

虽然围绕51区的传说可能只不过是富有想象力的虚构，但这并不能让人们只满足于呆呆地看着铁链围栏的后面。

如何探索51区

无论是事实还是虚构，外星人都是旅游的一大噱头。1996年，内华达州将375号公路更名为“外星高速公路”，公路两旁到处都是标注着“外星人研究中心”和“小外星人旅店”等的建筑。

定位寻宝也吸引了大量的游客来这里，因为高速公路被认为是一场“大型公判”，有超过2000个定位寻宝隐藏在该地区。

还有就是真正的基地。虽然多数人没有进入里面的通行卡，但好奇的平民还是会驱车到前门和后门观光。

当然，政府并不希望你凝视5 1区。梅林和波考克证实，他们受到了警卫和安保（包括一架低飞的F-16战斗机）的严密监视和恐吓。在任何情况下都不得擅自进入其中，否则将被逮捕，还有重罚会等待你。