你见过重达200公斤的航天“巨无霸”南瓜吗，是不是对它的个头和产量感到不可思议？你观赏过多蕊色深的太空金盏菊吗，对它长达9个月的花期是不是啧啧称奇？还有皮薄肉厚的航天西瓜，有没有让你对它的酥脆爽口惊叹不已呢？

这些神奇的植物都是航天育种的技术成果，将古老的农业与先进的航天技术连接在一起，给育种蒙上了一层神秘的面纱。与常规育种相比，航天育种有什么不同？一粒普通种子，怎样演变成“太空种子”？那就让我们来揭开航天育种背后的秘密。

为啥要让种子“上天”

在太空中种出来的土豆是什么样？马特·达蒙在《火星救援》中给出了答案，他虽然没有具体描述出火星土豆的口感，但作为救了他一命的食物，想必味道好极了。在目前的科技条件下，人类到火星种土豆确实是一件只能幻想的事情，但是，吃一口在太空中孕育出来的食物，早就是一件离普通人很近的事了，我们在餐桌上最常吃到的黄瓜、大豆、玉米等多种作物，很多就有可能是来自太空。

那么，为什么要发展航天育种技术？这一技术相较于其他育种方式有什么优点？

在自然條件下，随着环境的改变，种子也会发生基因突变，环境会筛选出适应性更强的基因，但是这个过程十分缓慢，而且变异率极低，种子基因突变的概率在百万分之一以下，而经过太空环境影响可达到千分之五。与常规育种方式相比，航天育种听上去似乎很难，其实航天育种跟常规育种没有本质区别，它只是在常规育种的层面增加了让种子上天的过程，通过太空环境促进种子发生基因突变，使农作物种子有益变异率增高，育种期限缩短，育种成果更为丰富。……