二十四節气指二十四时节和气候，是中国古代制定的一种用来指导农事的补充历法。用于指导农业耕种。

由于历史上中国的主要政治、经济、文化、农业活动中心多集中在黄河流域和中原地区，二十四节气也就是以这一带的气候、物候为依据建立起来的。

早在东周时期，中国劳动人民就有了日南至、日北至的概念。随后人们根据月初、月中的日月运行位置和天气及动植物生长等自然现象，利用它们之间的关系，把一年平分为二十四等份，并且给每等份取了个专有名称，这就是二十四节气。到战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节气名称。这八个节气，是二十四个节气中最重要的节气，标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。

到秦汉年间，二十四节气已完全确立。