中国最早的一张全国地图

——《九鼎之图》

古人很早已开始了地图测绘活动，中华人文始祖之一的炎帝，即传说中的神农氏已测绘境内山川，“始立地形，甄度四海，远近山川林蔽所至，东西九十万里，南北八十三万里”。

另一中华人文始祖黄帝也曾绘制全国地图，据《史记·五帝本纪》，“轩辕乃修德振兵，治五气，抚万民，度四方”。这里的“度四方”，即是进行全国的测量，并且“作宝鼎三象天地人”。

古人早期曾把地图铸在大鼎上，以象征王权。此后的尧、舜也曾进行过全国性疆域测绘。但三皇五帝时期的“全国地图”毕竟是传说，无可查。比较靠谱的第一张“全国地图”，应该是上古夏朝开国之君禹所绘铸的《九鼎之图》。

夏禹所绘的《九鼎之图》什么样？《左传》中有这样一个说法：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。”传说大禹在涂山（今安徽境内）大会诸侯后，为纪念这次盛会，他将各方诸侯、方伯所献的“金”（青铜）铸成九个鼎，把全国地图刻到鼎上，上刻有地方属国名，有各地山川和各种神奇灵怪，这就是《九鼎之图》的来历。

《九鼎之图》象征夏禹统一九州，“大中国”概念从此诞生，被视为中国最早的“全国地图”。当时的夏朝疆域有多大？据《淮南子·地形训》，“禹乃使太章步自东极至西极，二亿三万三千五百里七十五步；使竖亥自北极至于南极，二亿三万三千五百里七十五步”。从中可见，夏禹测绘时还采用了“步测”法。

九鼎乃夏王朝的镇国之宝，历商周，至秦而鼎亡。……