茶马互市，古道上的繁荣见证着宜宾古今茶业的兴起。“蜀道难，难于上青天”。惟蜀茶南走出川，散落天下……

四川省宜宾市地处四川盆地南缘，金沙江、岷江、长江横穿全市，气候温和，雨量充沛，长年温差不大，无霜期达300天以上，特别适宜茶树生长。得天独厚的自然气候和土质条件，优良的地貌和生态环境使宜宾成为绿色生态茶区和名优早茶开发的最适宜区域，宜宾的地域特色造就了宜宾早茶，是其他地方无法复制的。

宜宾的茶树在全国茶区中发芽早、采期长，其鲜叶嫩度高，芽毫显露，制成的茶叶香高味爽，极受人们的青睐，加上采摘及时，制作精良，上市快，因而形成了“早、嫩、快、好”的四大特色。每年的2月上旬就可开园生产上市，一般比四川省内和江、浙一带主产茶区早15-30天左右。宜宾市九县一区海拔700米以下的地区均分布有早茶基地，主要分布在翠屏区、宜宾县、高县、筠连县、珙县、江安县等沿金沙江、岷江、长江及支流河谷地带。

宜宾是世界茶叶原产地之一，是巴蜀历史上著名茶区，茶马古道的重要驿站，也是目前全国最大的生态早茶基地之一和中国著名的红茶“川红功夫”的生产基地。拥有3000多年茶叶生产历史的宜宾，茶文化底蕴浓厚。“川南饮茶之风始于周时，到汉时行栽培，迄魏晋而大盛。饮茶之风，浸染东南，唐宋之际文人饮茶风盛极川南。”北宋大诗人黄庭坚的《次韵李任道晚饮锁江亭》为宜宾茶文化赋予了深刻的人文意蕴，成为文人雅士赞美宜宾名茶的代表作。

2009年，中国茶业流通协会授予宜宾“中国早茶之鄉”称号。宜宾得天独厚的自然条件，孕育了世界一流并且不可复制的茶业生态，赋予了宜宾早茶“生态、环保、卫生、安全”的独特品质。宜宾早茶具有“形美、色绿、汤亮、味醇、香雅、早优双绝”特色品质。茶叶基地管理的标准化、生态化、无害化，加工、包装、储运的清洁化和全程质量安全可追溯管理，使宜宾早茶成为放心茶、健康茶。近年来，宜宾市坚持政府主导，市场运作，充分展示宜宾早茶的独特魅力，全力打造“宜宾早茶”区域公共品牌，已连续成功举办了九届中国宜宾早茶节，有力地促进了茶产业持续快速健康发展。