影歌

我家里养了三只猫，两只白猫姐妹，还有一只奶牛猫弟弟。每天下班回家，它们都会整齐地蹲在家门口，一进门就亲昵地蹭我小腿，还发出呼噜呼噜的声音。抱着它们柔软的身躯，听着它们均匀的呼噜声，感受着它们软软的肉垫在我掌心留下的温暖，仿佛全身的疲劳、生活中的烦恼都烟消云散了。就在我写这段文字的时候，奶牛猫弟弟还躺在我怀里伸懒腰打哈欠呢。

宠物，尤其是猫狗，为什么会有这么大的魅力，让我们人类心甘情愿拜倒在它们毛乎乎的娇小身躯下，自觉自愿地为它们铲屎、供奉和花钱呢？让我们先从发展心理学中一个很有名的实验讲起。

“猴妈妈”实验

1958年，美国一对心理学家夫妇玛格丽特·哈洛（Margaret Harlow）和哈里·哈洛（Harry Harlow）在实验室里为还在哺乳期的小猴子做了两个铁丝“猴妈妈”。两个铁丝“猴妈妈”都有奶嘴可以喂奶，都有发热装置可以模拟猴子的体温，但一个“猴妈妈”全身都是冰冷的铁丝，另一个“猴妈妈”则包裹着柔软的绒布。这两位科学家把小猴子分成两组，两组小猴子都有两位妈妈可以选择，但是一组只能从铁丝“猴妈妈”那里才能获得猴奶，而另一组只能从绒布“猴妈妈”那里才可以获得猴奶。但两组小猴子都更喜欢抱着绒布“猴妈妈”睡觉。只能从铁丝“猴妈妈”那里获得奶水的小猴子只会在饥饿的时候靠近铁丝“猴妈妈”获取食物，其他时候都依偎在绒布“猴妈妈”身边，并且它们的健康状态也比由绒布“猴妈妈”喂养的小猴子要差一些。

哈洛夫妇将小猴子们对于模拟了母亲毛茸茸皮肤的绒布“猴妈妈”的爱恋称为“接触安慰”（Contact comfort），这说明在动物成长发育的过程中，来自同类的身体接触甚至和生理需要同等重要。

动物依恋理论

为什么会这样呢？心理学有一种 依恋理论（Attachment theory）认为，来自同类（尤其是长辈）的身体接触能够给尚处于幼年期的动物（包括人类）一种安全感。毕竟，只有在长辈的呵护和悉心照料下，幼儿才能够健康成长。不管是温柔搂抱、轻柔拍打还是微笑，都在给孩子们传递一种信息，你是在被关注和照顾着的。这不但意味着会有充足的食物，还有安定的生活空间和安全的生存环境。虽然幼儿未必能够清楚地认识到这种安全感背后的含义，但显然，积极主动和父母进行互动并得到较多身体接触的孩子，有更大的概率能够长大成人并把基因保留下来，所以人类几乎都有这种依恋本能也就不足为奇了。

正因为如此，我们天生对能够为我们提供温暖的柔软躯体有好感。不管是没有生命的毛茸茸的毛巾毯子或毛绒玩具，还是能够对我们的身体接触提供回应的宠物们，它们的陪伴让我们觉得很安心。更重要的是，它们对我们同样有着依恋，而且可以随时随地为我们提供接触安慰，这一点甚至连父母都做不到。

宠物的社会效应

宠物不但为我们提供了接触安慰，还为我们提供了稳固的社会支持（Social support），这种社会支持在我们长大成人后依然发挥着重要的作用。2011年，美国心理学家Allen R. McConnell和Christina M. Brown对多个社区进行了调查，发现在同一个社区里，总体来说，有宠物的人比起没有宠物的人主观幸福感更强烈，比如更高的自尊心，更多的锻炼和健身，孤独感更低一些。宠物的主人总体来说更加外向和有责任心，恐惧感更低，也更少出现心事重重的情况，也就是说具有更加健康的人格。这些心理学家还把宠物的主人邀请到实验室里，让他们暴露在一种被社会拒绝的消极环境里，研究是否当宠物主人想着他们的宠物时这种被拒绝的消极感受会降低。结果证实，虽然被社会拒绝的感受非常痛苦，很容易让人觉得自己一事无成而沮丧绝望，但是只要想着家中毛球们温暖的拥抱，就能够在很大程度上抵消这种痛苦。

实际上，想着最好的朋友同样有这种积极的效果。但毕竟高山流水，知己难求，一个真正能够让人全身心信赖的好朋友是非常难得的，而宠物却可以填补这种缺失，因为它们永远都不会背叛你。

宠物的治愈作用

宠物提供的社会支持不但能够让主人更加健康，甚至还有治病的效果，比如下面一些身体问题：

缺乏锻炼

美国密苏里大学人类-动物互动研究中心的Rebecca Johnson博士发现，宠物的陪伴可以降低主人的血压，鼓励他们进行锻炼和健身，并且提升心理健康。宠物即使在人类经济困难的时期，依然会对主人提供无条件的爱和接受，这将大大改善主人缺乏社会互动和肥胖的问题，尤其是对于宠物狗的主人来说。

2008年该研究中心曾经做过一个为期12周的实验，让一组老年人每周带着一只狗出去散步，每次一小时；而另一组老人则每人跟着一名志愿者出门散步，同样是每周五次，每次一小时。最后的结果显示，带着狗散步的老人行走能力提高了28%，而跟着志愿者散步的老人行走能力只提高了4%——事实上，这些人类志愿者还降低了老人们散步的意愿，因为他们总是会找各种借口不去散步，例如下雨了或者天气太热了。

自闭症

实际上，对于有自闭症孩子的家庭，宠物狗甚至有可能发挥更强大的治疗效果。上文提到的密苏里大学人类-动物互动研究中心的Cretchen Carlisle博士调查了70名自闭症儿童的父母，其中三分之二的家庭拥有宠物狗，而94%的父母观察到他们的孩子和宠物狗有着更紧密的心灵绑定。这些自闭症孩子天生缺少社交技能，所以倾向于回避任何社交场所，避免和所有人（严重的甚至包括父母）的深入交流。而这些宠物狗却能够为他们提供社交润滑的功能，在他们与同龄人进行互动时起到桥梁作用。这些孩子不需要用他们笨拙的社交技巧去和同龄人直接接触，而是通过对宠物狗共同的爱来形成共同语言。即使在那些没有宠物狗的自闭症儿童家庭中，70%的父母也说他们的孩子喜爱狗，很多父母正是看到了宠物狗对孩子的积极一面才开始养狗的。

根据林肯大学兽医行为学部的Daniel Mills教授的研究发现，宠物狗还能够降低自闭症儿童父母自身的压力水平，并且在初次研究之后的两年半后，一直拥有这只宠物狗的父母们压力水平仍在不断降低，说明宠物狗的作用是长期有效的。

心理疾病

对其他一些心理疾病，宠物疗法（Pets therapy）也是一种并不算新鲜的心理治疗手段。英国曼彻斯特大学的Helen Brooks博士曾在54名被诊断为严重心理疾病的成年人身上进行过一项研究，让他们把生活中重要的人和事物分成三类（最重要、次重要、第三重要），比如朋友、家庭、健康顧问、宠物、爱好、地点、活动和物体等。研究发现，有60%的人把宠物放在最重要的分类里，而20%的人把宠物放在次重要里。这些人表示，之所以认为宠物对他们的生活最重要，是因为宠物常常能够把他们从令人困扰的精神异常症状和令人沮丧的经历中解救出来，例如幻听和自杀念头。他们这样描述宠物的作用：“我感觉我的猫不但是我的家人，还能够理解我，更是我思想的延续。”“当我感觉到非常难受的时候，看到它们我就觉得好多了，因为它们从不会离开我。”“当我沉溺于自己的痛苦念头里，想要从整个世界逃离时，我的猫强迫我回到这个世界里来。”

结语

宠物，尤其是毛球们，用它们温暖的身体连接着人类的心，为我们提供无条件、无保留、每时每刻的爱和陪伴，这是一种宝贵的社会支持，不但能够让我们变得更有同情心和责任感，还能改变我们的生活方式，提供和身边的人更多的共同话题，让我们变得更加社会化和更加热爱锻炼，也更能远离压力的困扰。美国作家马克·吐温在小说《傻瓜威尔逊》（Puddnhead Wilson）里写过这样一句话：“如果你捡到一只快要被饿死的狗，然后把他养得肥肥壮壮的，它绝对不会反过来咬你一口。这就是一只狗和一个人的本质区别。”这句话有些极端，却也反映出毛球们对铲屎官们深沉的爱恋。所以，也许并不是人类在长期的进化中驯化了毛球们，而是宠物们在漫长的进化中不断培养着优秀的铲屎官们吧。