绿衣

清咸丰八年（1858年），单士厘出生于浙江萧山一个文化教养程度很高的家庭，其母系远祖是康熙朝礼部尚书许汝霖，舅父许壬伯的著作多达十余种，父亲单思溥在文化圈里也颇有名气。单士厘幼年失怙，跟着舅舅读书，得以在闺中涉猎子史、玩习文词。可见她是一位出身书香门第，自幼受到良好诗文教育的女性。

单士厘晚婚，至二十九岁始成婚，丈夫是钱玄同的长兄——晚清外交家钱恂。钱恂游历极广，1890年，曾随薛福成出使英国、法国、比利时等国家，回国后，为张之洞帮办洋务。此后又于1897年首创留学日本之议，为鲁迅等人提供了“习夷之长”的机会，在学术、思想和外交上均有成就，是维新派中的知名之士。1898年，钱恂赴日任湖北留日学生监督。1905年，任赴海外考察宪政大臣参赞官，随后先后出任清廷出使荷兰与意大利的大臣。1909年，钱恂一家回国。

单士厘因婚配钱恂，于1899年以外交使节夫人的身份首次赴日，这时候，秋瑾、何香凝等都还没有踏上日本的国土。此后，单士厘“无岁不行，或一航，或再航，往复既频，寄居又久，视东国（日本）如乡井”（《癸卯旅行记·自序》）。后来，她又得以周历欧洲列邦，这就使她成为了中国最早一批走向世界的女旅行家，而且是一生著述颇丰的卓越女性作家。

赴日

单士厘本身浸淫文史，非常向往看看外面的世界，她在《马哥博罗事》一文中回忆钱恂刚刚从西欧归来，给她讲述马可·波罗旅行的故事，她相当羡慕马可·波罗的游历生涯，钱恂对她向往世界的热情相当理解。……