佛利尔美术馆是美国历史上第一个专业的亚洲艺术博物馆，拥有庞大而完备的亚洲艺术品收藏。在中国古画领域，佛利尔美术馆更是以其冠绝全美的藏品数量，成为海外中国古画收藏和研究的中心。1973年，佛利尔美术馆举办了《中国人物画》（Chinese Figure Painting）特展，以迎接建馆五十周年。这是在西方美术馆举行的第一个中国人物画大展。随展览出版的图录，精选了佛利尔馆藏的59件中国古代人物画珍品，并配以时任佛利尔美术馆助理馆长、中国艺术史专家罗覃（Thomas Lawton）撰写的导言及说明。这一文献开创性地勾勒了中国人物画历史的全貌，成为英文世界中国艺术史研究的经典著作。

本文即摘编自罗覃所撰的《中国人物画小史》一文，选自上海书画出版社新书《画中人——佛利尔的59幅中国人物画》。

中国最早的人物画像出现在新石器时代晚期的彩陶上，也就是说，它出现于中国艺术史的开端。因为在那以前，从严格意义上讲，中国的手工艺品都不能被称为艺术品。

随着商朝青铜铸件的出现，陶器开始退居至次要地位。商代和西周时代，青铜礼器和兵器上都不常出现人像。在少数出现的人像中，人脸作为最典型的特征被强调，而身体仅被缩略为简图，或是简单地与动物脚爪或蛇盘融为一体。每当人像被描绘时，也总是被某些杂交动物遮挡，而这些动物是什么，迄今为止仍然难以准确解释。商代和西周时代，人物画发展缓慢、不成体系，然而在东周时期，这一情况开始转变。……