赖立里

人类学自学科确立之初，就非常重视语言，因为要了解“他者”的文化，语言是第一道关。本文对于语言的理解着重其物质性存在，不同于索绪尔之系统、科学的狭义语言学对普遍性的追求，而强调语言与具体的历史、文化、社会、政治条件之密切关联。

语言人类学是美式人类学的一大特色，与文化人类学、体质人类学和考古学一道成为美式人类学从整体观出发研究人类文化的四大分支。美式人类学的奠基人博厄斯强调语言的历史形成，将语言置于社会史并坚持语言与社会政治架构相关联，而不能做一个可以抽离出来的纯“语言研究”。语言人类学也做句法和语义学分析，但并非如形式语言学那样抛开社会与个人的变动因素做结构主义式的分析，因为语言不可能独立于文化过程及社会情境。换句话说，语言人类学更强调语用学和符号学，距离形式语言学则相对较远。尤其对于索引性（indexicality，或曰标指性）——即语言在其运用的不同语境中所表达的不同意义——非常重视。通过对某一语言的索引性做民族志分析，可以看到语言的本义、符号关系以及社会结构同时也是语言的组成成分。

大多数研究将语言与世界观、意识形态一起置于“上层建筑”的范畴，与“经济基础”相对。但语言的物质性同样是不容否定的。如果说某种语言实践具有文化领导权，这不仅仅体现在语言形式上，也体现在该语言如何定义社会生活。譬如关于方言的研究，通过考察农村方言使用的历史变化、空间乃至地理变迁，同时加以阶层、性别、年龄因素的考量，可以看到在城市化过程中城市的角色对于农村在语言、空间、社会等方面的深刻影响。……