何若雪

情绪、疾病、决策行为等等，竟然都与肠胃有关？科学家发现，我们肠胃中的神经元网络，起的作用远不只是消化食物。

一种便携式迷走神经刺激装置

我们的大脑和肠胃之间存在着原始的联系。英语中有一些关于“肠胃”的俗语：当面临一个艰难的决定时，要“跟随你的肠胃” （Follow your gut，意为“听从你的直觉”）;或者当我们面临一个考验我们勇气和决心的时候，那就是“肠胃的检查时间”（gut check time）。

新的研究表明，这些俗语竟然惊人的正确。我们確实有一个存在于肠胃的“第二大脑”，它与决策等相关。这个“大脑”叫做肠神经系统（简称ENS），是分布于肠内部和周围的网络系统，由大量类似于脑部的神经元和神经递质构成。

大多数时候我们意识不到ENS的存在，因为它的基本功能——正如我们通常的认知——是消化。但ENS和大脑的各种相似性可不是巧合。通过一条“信息高速通道”——迷走神经，ENS与大脑形成稳定连接。现已证实，脑与肠胃之间相互传递的信号能影响我们的决定、情绪和健康。英国ENS专家迈耶博士说：“肠胃的功能超越了其他任何器官，甚至能和大脑匹敌。这个‘第二大脑由5000万到1亿个神经细胞构成，与脊髓的神经细胞数量相当。”

全世界有很多科学家致力于探索“第二大脑”的秘密。已有的研究结果，揭示了ENS在我们的健康中扮演的重要角色和当它的功能失常时可能造成的后果。研究发现，ENS与多种疾病相关，包括肥胖、临床抑郁症、类风湿性关节炎和帕金森病等。反过来，这也开启了治疗这些疾病的新思路。……