凉雨

再创辉煌

约翰·沃尔得到了34分、14次助攻和4次抢断，率领奇才在客场以119比108击败湖人（3月29日）。取得四连胜后，华盛顿人结束了一段尴尬的历史。

奇才提前八场比赛锁定了常规赛东南赛区的冠军。他们上一次成为分区第一还是1978-79赛季的事情，而间隔38年没有分区冠军也是北美职业体育历史上最长纪录，好在这一切都结束了。

奇才的前身华盛顿子弹在1970年代罕见地一直保有强大竞争力的球队，但威斯·昂塞尔德的搭档从厄尔·门罗换成了埃尔文·海耶斯，子弹却在1971和1975年总决赛中均遭横扫厄运。

到了1977-78赛季，子弹在常规赛仅仅取得44胜38负，他们自始至终就没被看好过。但华盛顿人一路狂飙，最终在总决赛上经过七场大战击败超音速，得到队史惟一一次总决赛奖杯。那支子弹也成为历史上第三支能在总决赛第七场客场取胜的球队（此前两支球队都是凯尔特人，分别是1969和1974年），而直到去年，骑士才成为第四支做到这点的球队。

1978-79赛季，子弹再次向总冠军发起冲击，他们常规赛排名大西洋分区第一，并且从东部脱颖而出，只是这一次他们在总决赛上输给超音速，无缘卫冕。

从1979-80赛季至今，奇才的总胜率是联盟最差的几支球队之一，这个区间里他们一共14次进入季后赛，但从没有冲出第二轮过。现在，当华盛顿人时隔近40年再次成为常规赛分区冠军时，他们希望能复制前辈的辉煌。

“得到分区冠军是一个很了不起的成就。”沃尔说，“这是我们可以好好享受好好纪念的荣誉，但我们还有更远大的目标，而我们的心都放在另外的目标，就是打进东部决赛。”

本赛季刚开始后，奇才队的状态并不好，甚至处于一胜难求的状况下。但随着主力球员状态渐入佳境和配合的愈发默契，奇才队在2017年开始后成为了联盟最炙手可热的球队，他们的战绩一路高歌猛进，并一度成为了东部的二号种子。

华盛顿人异军突起成为联盟中一股不可忽视的力量，这种不可思议的转变足以引人注目。要知道，奇才是NBA历史上第六支在开局2胜8负或者更差，然后在接下来的十几场比赛里胜率过半的球队。换个角度说，奇才在噩梦般的开局后取得的46胜23负（截止到4月7日），同期战绩可以排到东部联盟第一。

对于这支奇才而言，他们知道如何赢球，并且表现具有持续性——他们曾在主场取得17连胜。眼下奇才已经锁定了季后赛首轮主场优势，他们需要在常规赛最后阶段兼顾排名问题，进一步调试阵容。当然，他们还需要解决一些问题，首当其冲就是防守。

在全明星周末前的55场比赛，奇才场均让对手得到105.3分。在那之后，这一数字上升到了112.9分。布鲁克斯教练承认在奇才进攻得以提升的同时，防守质量必然会下降，但就目前而言，提升防守还是头等大事。华盛顿是联盟快攻最犀利的球队之一，但软弱的防守让他们失去了很多的快攻机会。

奇才去年休赛期的引援伊安·马辛米因伤缺席了大半个赛季，他在二月中旬伤愈复出后逐渐找回状态，为球队在防守端带来了一些惊喜，同时也展示了作为护筐内线的防守能力。

马辛米回归后，这支奇才无论是阵容深度，还是球星间的默契，已经达到了近年的巅峰，属于他们的黄金期已经来了。

双枪时代

经历几个赛季的打磨，约翰·沃尔不再是只会埋头冲锋的愣头青。良好的大局观和场上位置感能让沃尔准确将球输送给队友——无论是个人的突破分球，还是与队友間的挡拆配合，队友的位置早已烂熟于心，手术刀一样的传球，串联了球队的进攻，撕破了对手的防线。

在主场对阵公牛的比赛之前（3月18日），奇才公布的球队名单里沃尔只是“可能”出战。但从结果来看，奇才2号不仅登场亮相，还用得到个人新高的单场20次助攻率队拿到了胜利。

“我知道我有机会打破纪录，但是我也明白我必须按照正确的方式打球。”沃尔在谈到自己的助攻新高时说，“这是一场比分很接近的比赛，不像那些大比分领先的夜晚，你没有时间关心自己的数据，胜利是第一位的。”

没错，在比赛还剩1分10秒的时候，奇才仅以104比102领先两分。沃尔冷静地运球寻找机会，最终他通过突破分球帮助戈塔特打中了奠定胜局的进球——第20次助攻到手。这让他成为了奇才队史近19年里首位贡献单场20助攻的球员（上一位是1998年的罗德·斯特里克兰），这也是本赛季第三次有人实现单场20+助攻，另外两位是克里斯·保罗和威斯布鲁克。

“这个联盟里能够利用传球统治比赛的球员屈指可数，他就是其中一个。”奇才主帅布鲁克斯赛后称赞沃尔说，“我甚至不知道他今晚的助攻数据创下了生涯新高，我真的以为他的纪录应该是25次什么的。”

事实上，在第三节的时候沃尔就已经拿到了13次助攻，他的后场搭档比尔当时就意识到，自己的队友可能实现单场20次助攻的壮举。不过他觉得并没有提醒沃尔，当然了，这位当家控卫本人也知道自己处在打破纪录的节奏中。此前，沃尔曾三次在比赛中拿到19次助攻，这次终于更进一步。另外，他还想创造一项属于自己的纪录，那就是职业生涯首次入选赛季最佳阵容。

早在赛季开始前接受媒体采访时，沃尔就说过，生涯至今没有入选过最佳阵容让他觉得有些受伤。现在看来，2010年状元秀可以结束这段尴尬的历史了。

在经历了赛季初那阵短暂的康复期以及术后体型恢复期之后，沃尔打出了自己职业生涯以来最佳的表现，他本赛季场均得到23.2分、4.2个篮板、10.7次助攻（联盟第二）和2.0次抢断（联盟第二），投篮命中率达到45.1%。无论是球队的战绩还是个人的数据，沃克处于个人生涯最好的赛季，他的得分、助攻、抢断和投篮命中率都创造生涯新高，在本赛季比赛的最后两分钟，沃尔场均能够得到2.46分，是仅有的3个最后120秒超过2分的球员。

上述这些，都是支撑他入选最佳阵容的因素。当然，哈登和威少的恐怖表现已经锁定一阵中两个后卫位置，库里、小托马斯和欧文等人的表现也不遑多让，沃尔也许只能三阵中找到自己的位置，但这也算是取得突破了。

跟沃尔一样，布拉德利·比尔显然也打出了职业生涯最具代表性的一年。他场均得到23分，比上赛季提高了近6分，投篮命中率（48.1%）创下生涯新高的同时，场均还能投进2.9记三分，在饱受合同问题的质疑之后，他用赛场表现证明了自己明星球员的价值。

相较于沃尔的全能，比尔的特点更加鲜明，就是能得分。他是球队重要的终结点，得分手段丰富，而且不仅仅局限于持球攻，利用无球掩护接球完成定点投篮这样的戏码，同样是他的拿手绝活。

这一切来自于比尔投射能力的强化。在距离篮筐10英尺至16英尺的位置，本赛季他的命中率为47.5%，而16英尺至三分线区域的命中率则为49.2%，两个远高于联盟平均水准的命中。参照上赛季比尔在这两个区域的命中率（40.5%和35.7%），你就可以明白为什么比尔这赛季会变得如此与众不同了。

尤其是全明星周末之后，比尔场均的场均得分是25.2分，两项命中分别高达49.9%和40.5%，就连沃尔都为他落选全明星阵容鸣不平。不管怎样，华盛顿人有足够的资本称自己拥有了东部联盟中最出色的后场组合，即便在勇士“水花兄弟”面前，他们也不用避让三分。

侧翼尖兵

奇才队在强势反弹的过程中，除了后场双枪的强势发挥外，球队前场球员的表现也值得称赞。

虽然戈塔特不足以成为奇才禁区的野兽，但他能为队友提供高质量的掩护，并且做好自己保护篮板球的工作。而马基夫·莫里斯的表现也令人称道，他有低位背身单打，有掩护之后的定点跳投，由他跟戈塔特組成的内线组合，给奇才的半场进攻提供了更多的选择与可能性。

尤其值得一提的是，作为2013年的探花秀，奥托·波特在经过多年的历练之后，也已经成长为一个完美的侧翼球员。

杰夫·霍纳塞克曾这样评价波特，“在职业生涯的前两个半赛季，他就是我们所说的‘赢球就靠他的球员。”然而现在，尼克斯主帅这样说：“他的投篮更棒了，现在他在三分线外出手更自信了，那我们还能怎么办？”

这也是奇才所有对手所面临的问题，波特正走在争夺本赛季最快进步奖的路上。

从数据提高的幅度上看，波特似乎很难和进步最快球员联系在一起，但他本赛季得到职业生涯新高的13.6分和6.4个篮板。他把对比赛的影响力延长到了三分线外，投出了生涯新高，也是排名全联盟前列的43.8%的三分命中率，而他51.8%的投篮命中率同样是个人之最。

“我已经很适应我的投篮了。”波特这样说，“感谢沃尔和比尔，还有其他队友。他们信任我，把球传到我的手上，我会命中那些投篮的。”

根据统计，当波特在场上的时候，奇才的进攻效率就会有明显提升。而波特更令人印象深刻的原因还有他很低的使用率——奇才队只有15.1%的投篮、罚球和失误以波特结束。奇才并没有给他设计很多战术，但是他自己跑出了很多机会。

“之前有一些球队都会放他投篮，但是现在不会了，他会寻找机会切入到篮下，也能完成转换进攻。”沃尔说，“波特做得很好，他会切入篮下攻击篮筐，当然他也能命中那些投篮。”

波特在寻找三分空位出手机会上有自己独特的技巧。他在右底角的三分命中率有51.4%，两翼45度弧顶附近分别有46.4%和47.1%，都堪称是联盟最高水平。另外他也很擅长抓到进攻篮板和并把他们转换成得分。

“要一直做好准备，因为你不知道球什么时候会传到你的手上。”波特说，“沃尔和比尔在油漆区会得到很多机会，这也是对手很崩溃的时候。你不知道球什么时候就会传到你的手上，所以我一直会做好准备。”

在防守端，波特也场均可以贡献1.53次抢断以及0.55次封盖，在DWS（防守胜利贡献值）上，他以3.0排在联盟的第23位，而在他身后的恰巧就是吉米·巴特勒——一个公认的顶级防守球员。

总之，波特的进步令人惊讶。他在新秀赛季扮演阿里扎的替补，上场时间不多。而在2014-15赛季，作为保罗·皮尔斯的替补，他每场仅有5.3次出手机会。

尽管机会不多，但波特的职业精神得到了奇才管理层的盛赞，他从没有抱怨，而是专注于提高自己的球技。在上赛季全明星后的31场比赛，波特三分命中率达到44.7%，只是当时奇才战绩糟糕（没能打进季后赛），波特的光芒被遮掩了。

本赛季，波特在攻防两端的巨大提升让奇才队找到了他们自己的“第三巨头”。在今年夏天，波特将成为自由市场上的香饽饽。如果他没能和奇才达成续约，他将会成为一名受限制自由球员，其他球队最多可以给他开出四年1.1亿美元的合同。

在交易截止日前，奇才安德鲁·尼克尔森交易到了篮网，这让他们有了更大的薪金空间可以续约波特。而另一个影响因素是，波特的经纪人是曾经迈克尔·乔丹做经纪人的大卫·法尔克。对于每一个客户，法尔克都有自己的想法。

法尔克希望球员们可以考虑所有的选项，他麾下的球员格雷格·门罗在2014年夏天并没有和活塞续约，而在接受母队开出的资质报价，这让他在2015年夏天成为了一名完全自由球员，然后他选择和雄鹿签约。

这并不意味着波特也会这样做，但他肯定会希望自己的利益得到最大化。好消息是，奇才握有续约波特的主动权，但他们估计要用顶薪才能留下这位侧翼尖兵了。

幕后操手

奇才能逆转不利局面，离开了一众球员的出色表现，另一个引人瞩目的变化还有斯科特·布鲁克斯扬长避短的排兵布阵和整容选择，让球队的战绩扶摇直上。

作为曾经雷霆队的指挥官，布鲁克斯曾率队长年处于争冠球队的行列，可是他也曾经因为过于简单的进攻手段饱受诟病。时过境迁，现在的布鲁克斯不仅带领奇才队打出高质量的无球跑动，并且在替补的选择上，他也总是能够找到最匹配的球员，将球队的化学反应最大化。

导致奇才赛季初前慢热的一个重要原因是布鲁克斯选择的替补阵容拖了后腿，当时球队替补席上场均得分最高的是马库斯·索顿，不过只有6.6分。

在很多比赛上，奇才的替补阵容简直是无可救药，常常将两位数的领先优势拱手让出。

尽管说奇才的首发球员效率斐然（场均场均83.1分位列联盟第二，仅次于勇士的83.6分），布鲁克斯还是要找到一套由板凳球员组成的轮换整容，得以让沃尔和比尔有时间下场休息。在一番深思熟虑过后，他排出了莫里斯和四位板凳球员，乌布雷，特雷·伯克，杰森·史密斯和托马斯·萨托兰斯基或谢尔顿·麦克莱伦组成的阵容。这一套阵容有着+1.6的效率值并有52.5%的投篮命中率和41.2%三分命中率。

此外，布鲁克斯在主力阵容上也没少动心思，他有时候会将波特推向大前锋的位置，球队偏向小球阵容。有着波特一剑封喉的射程，比尔的三分射程，加上乌布雷等人在外围的威胁，沃尔和和戈塔特可以有足够的空间打挡拆。

美中不足的是，奇才的板凳得分仍然排在联盟的29位，场均仅得到26.2分。不过，奇才在交易截止日前得到得到了博扬·博格达诺维奇，随后他们又签下布兰顿·詹宁斯，与他们一同到来的也有板凳得分的迅速提升。

在季后赛比赛中，大多数球队都喜欢更为常规的八人轮换，届时奇才在板凳球员的选择上也让人期待。詹宁斯，博格达诺维奇与马辛米是最有可能入选的板凳三人组，其余球员就要看看他们用怎样表现来让教练相信自己。

布鲁克斯证明了自己有能力带领一批平凡的轮换球员走上不平凡的道路，所有的迹象都他的球队会继续向上攀升。虽说沃尔，比尔和波特功不可没，但是布鲁克斯用手中的战术板的为自己正名。