沧海玥明

寒冬腊月，滴水成冰。彭玉麟青衫落拓，临窗作画，顷刻间一幅墨梅已然成形。兀的，蘸了清墨的笔尖在空中一滞，澄白的宣纸上多了一点墨迹，如无声洇开的泪滴。

彭玉麟轻叹出声，就此罢笔，踱到窗边负手而立。今日是她的生辰，白分别后，每年今日他都会为她作一幅墨梅。彭玉麟扶额轻叹，今年是他与她相识的第十七年。整整十七年，人生如参商，何处话离殇？

第一次见她，亦是隆冬。彭玉麟到安徽外祖家守岁，推开老院的朱门，灰瓦白墙间红梅映雪，一树娉婷，树下的女子乌发半绾，着月白小袄，苍白的小脸上一双凤眼灿若点漆，见彭玉麟推门进来，似有惊恐，纤细的身影往梅树后一躲。若不是外祖母迎出来，彭玉麟当真以为自己看到了梅精。

众人进屋坐下，彭玉麟从外祖母口中得知，时年安徽大灾，饿殍遍野，外祖母前几日在门前施粥，遇见了孤苦伶仃的竹宾。长长的领粥队伍里，一身缟素的竹宾格外显眼，少女不过十五六岁的年纪，形容瘦弱，衬着头上白色簪花更见清秀。

竹宾出身书香门第，奈何灾害连连，家人相继离世，独剩她—人靠乞讨为生。外祖母心慈，便将她认作养女。“麟儿，竹宾虚长你三岁，论辈分，你应当叫声竹宾姨。”饭桌上外祖母说道。

望着和自己年纪相仿的小姑娘，“竹宾姨”三字横在喉头，无论如何都叫不出。“竹宾，梅主也，我称你‘梅姑罢。”闻言，竹宾低头默许，白玉般的耳廓悄无声息地染了粉红。

时日渐久，两人逐渐相熟。“梅姑”二字本是彭玉麟一时杜撰出来的，竹宾却甚是喜欢。……