李蓉

送灯，是陕西关中地区绵延千年的民间风俗。

汉明帝时，佛法东渐，摄摩腾、竺法兰等西来传法，于上元夜烧灯，此风逐渐在全社会流行起来。后代仿效这个做法，在正月十五日、七月十五日、十月十五日三元日燃灯。此活动到唐代尤为盛大，逐渐蔚为民俗风气，时至今日仍是我国一个重要的民俗节日。

佛教中有一个词叫“传灯”，灯代表光明，代表智慧，代表知识，从这个着眼点来说，老师可以给学生送灯。佛教中的“传灯”一词，用的就是这个含义。佛教界师徒之间，绝大多数没有血缘关系，多数情况下传承的只是知识，即精神生命。关中世俗社会逐渐把佛教用来指精神生命传承的“传灯”，和自己血缘上的子孙传承联系起来，形成“送灯”风俗。

精神之灯可以交相辉映，可以传给任何值得传授的人，不论有没有血缘，而血缘生命的传承则要受礼法和自然法则的制约。佛教的“传灯”，开始是一种比喻，后来发展为象征性行为。在世俗社会，宋代就有“送灯”之俗，士大夫过年、过节相互送灯，象征性地表达送光明、送智慧、送知识、送赞美。而关中春节送灯则与之有所不同，关中春节送灯是送子嗣的象征性表达。

从佛教的以“传灯”表示传法，逐渐演化为关中春节送灯表示送子嗣，其中有一个佛教思想儒教化的过程。这个过程有多久不好揣测，这是谁的智慧也不见载诸史籍，大概就是今天说的人民群众的创造力吧。

在关中，和灯笼有关的礼节，不止是过年有，结婚的时候女方外婆家要送灯笼给新婚夫妇，过年时祖先的坟上也要点灯。……