李北山

中国历史上“士、农、工、商”社会阶层的划分有着清晰的边界，科举考试保证了各阶层向“士大夫”阶层的流动，但各阶层之间的流动还是非常有限。尤其是地位卑下的工匠阶层——中国古代的工匠被分为官匠和民匠。官匠为官府服役，自元代起，设匠籍﹐入籍匠户必须在官府的手工业局﹑院中服役﹐从事营造﹑纺织﹑军器﹑工艺品等各种手工业生产。不允许他们随意脱籍﹐必须世代相袭﹐承当指定的工役。明代科举考试时，家庭成分有官籍、民籍、军籍、监籍、灶籍、匠籍之分。从洪武到宣德年间，规定入匠籍者一丁服役，可免家中二丁之役，单丁减轻或放免。这些被解放出来的匠人子孙，终于有机会通过科举除籍入仕。明代吕毖撰《明朝小史》记载了这样一个故事，江西泰和萧子韶，是木匠之子。洪武初年登进士第，朱元璋问他的家世，萧子韶当场赋了一首诗：“严亲曾习鲁班机，常年制下青云梯。腰间带得纯钢斧，要斫蟾宫第一枝。”萧子韶就是匠籍制度放宽的受益者。到清代顺治二年（公元1645年），匠籍制度被废除。

民间匠人以手艺为生计，具有更多的自由以及对手艺的情感。因为匠人的技巧，器会成为一种艺术，制器也会成为一种艺术。

明末的文人张岱，在《陶庵梦忆》中真诚地赞美了苏州几个艺匠：

吴中绝技：陆子冈之治玉，鲍天成之治犀，周柱之治嵌镶，赵良璧之治梳，朱碧山之治金银，马勋、荷叶李之治扇，张寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱可上下百年保无敌手。……