《新华字典》，是新中国成立后编纂的第一部字典，也给现代汉语，特别是我们日常通用的汉字确立了规范。

巴掌大小的它不足70万字，但在辞书界，几乎没有任何一本字典能与之“抗衡”：当代中国，但凡识字者，无人不知、不用《新华字典》，有字不能识或是不会写，都要求教于它。其发行量，创下世界辞书之最，摘得两项吉尼斯世界纪录——“最受欢迎的字典”和“最畅销的书”。

鲜为人知的是，初版于1953年的《新华字典》，其最初的构想却酝酿于1948年底的北平炮火中。从编纂之日起，这部小字典背后就汇聚了叶圣陶、魏建功、吕叔湘、丁声树等一大批语言大家。

大学者编出的小字典，不仅是满载无数人成长记忆的“特殊伙伴”，更是世界各国汉语爱好者的“无声老师”。“国无辞书，无文化可言”，影响了几代人的《新华字典》，其最初诞生的历史如今也成了一段悠长、动人的文化往事。

一定要实用

1949年，中国大地上炮声甫息，硝烟渐逝。刚刚成立的新中国百端待举，各行各业都极度需要具备一定文化程度的劳动者，但当时全国80%的人口都是文盲。扫除文盲，学习文化，开展社会主义建设，这一切都亟须一本小型实用性的新字典。

时任原出版总署副署长的叶圣陶，曾在日记中这样记述当时的情况：“迩来学文化之风甚盛，农民经土改之后，要求识字……识字之后，自需看书，看书乃要求字典。部队中尤为急切，东北军中谓但能指出某种小字典较为切用，彼处即需二十万册。”

编一本新字典，不只是农民和部队的需要，也不只是叶圣陶的愿望。