冉浩

2017年3月，“金刚系列”重启电影《金刚：骷髅岛》的上映，让电影界又卷起了一股怪兽狂潮。金刚巨猿的形象确实让人震撼无比，然而，那并不是真的。至少迄今为止，我们还从未发现过如此巨大的猿类。但是，比它小一点的大家伙确实还是有的，比如生活在距今630万～30万年前的步氏巨猿，至少比今天的大猩猩要大上一号儿。事实上，在历史上确实出现过一些让人惊叹的巨型哺乳动物，它们与恐龙相比，也不落下风。可是今天，它们已经不再存在于世上了……

崛起在恐龙之后

大约在距今6 500万年前的时候，发生了著名的灭绝事件，除了今鸟以外的所有恐龙都灭绝了，大量动植物类群遭到重创，中生代结束了。这一灭绝事件很可能源自环境的突然变化。而现在普遍的观点认为，有小行星撞击到了地球，从而引起了一连串的环境效应，导致了地球环境的恶化。但那之后，地球环境开始逐渐恢复，空余出来的生态资源促成了动物类群的迅速演化，鸟类和哺乳动物取代爬行动物，成了这个星球的统治者。根据张国捷等学者在2014年发表的一系列论文，大约在灭绝事件后的1 000万～1 500万年内，一万多种鸟类凭空出现，大约95%的现存鸟类的祖先都是在这个时间段出现的。哺乳动物的情况应该也类似。

获得了充足生存资源的哺乳类和鸟类，特别是哺乳动物，从生态系统的边缘走向了中心，也开始了如恐龙一般的大型化过程。这是一个动物类群在占据了优势的时候，通常会产生的现象。