杨雪忆/编译

维拉·鲁宾（1928—2016）

杨雪忆/编译

维拉·鲁宾，美国女天文学家，暗物质研究先驱

2016年12月25日晚，美国华盛顿特区著名的天体物理学家、国家科学奖得主维拉·鲁宾（Vera Rubin）在普林斯顿去世，享年88岁。鲁宾证实了暗物质的存在，并证明这种物质占了宇宙总质量的90%。她是华盛顿卡内基研究所地球磁体系的退休天文学研究者。

卡内基研究所所长马修·斯科特（Matthew Scott）说：“鲁宾是我们的国家宝藏，是成功的天文学家，也是青年科学家的榜样。我们对失去她感到非常悲伤。”

在20世纪60年代，鲁宾对于星系如何绕行各自星系中心的兴趣激发她和同事肯特·福特（Kent Ford）研究仙女座星系——M31。两位科学家希望可以通过观察星系和气体在离银河中心不同距离处的轨道速度来确定M31这个螺旋体构成质量的分布。他们期望速度符合牛顿引力理论（离其中心质量轨道较远的物体的运行速度比较近的物体慢），但是观察结果却是远离中心的恒星与在中心附近的恒星运行速度一样快。

20世纪70年代，在观察了数十个星系后，鲁宾和同事发现星星运动的原因是可见物质之外的一些东西。每个螺旋星系都是被嵌入在不发射光并延伸超出光学星系的暗物质的“光圈”中。他们发现这个“光圈”的质量是发光星系的5到10倍。这个发现成为鲁宾的突破性成果，证明了超过90%的宇宙是由这种不可见的物质组成的。暗物质的第一次发现是在1933年，由当时加州理工学院的瑞士天体物理学家弗里茨·兹威基（Fritz Zwicky）提出。……