王春华

据史料记载，在我国明朝末年出现了插图的繁荣景象，插图的繁荣意味着商业的繁荣和书籍印刷的繁荣，那个时代才是一个阅读的黄金时代。正是由于饾版、拱花技术及水印木板技术的发展和运用，使人们自宋、元以来一直探索的彩印技术有了质的飞跃，为明代插图艺术做出了极大的贡献。明代插图在历史上是一株璀璨的明珠，而在那时的木版画因为其印刷特性在书籍当中运用频繁。

雕版技术新发展

明初刚刚经历元末的动乱，统治者为了恢复生产，加强对意识形态的限制，同时在百废待兴的环境下，明初印刷力量是比较脆弱的，促成了明洪武至天顺年间的100余年里，插图几乎被看成是一篇空白的尴尬局面。嘉靖时期是印刷业发展的转折，艺术趋于繁荣，与统治者对通俗文化产生浓厚的兴趣是分不开的。纸、墨、刻、印是雕版印刷的四大要素，印刷业的繁荣得益于这4个方面的共同发展。由于政府对印刷重视，从中央到地方的很多部门都从事过印刷活动。同时，政府对印刷业政策开放，民间形成了汴京、杭州、福建、江西等几个印刷业较集中的地区。

福建的建阳、南北两京、苏州、杭州等地的印刷业有了较快的发展，使木刻插图日益增多。中国是最早发明雕版印刷术的国家，中国的彩色木刻画用朱墨两色套印而成明代彩色套印版画遗留最多，蓝墨两色套印也不少，如嘉庆时期《墨子》等。天启年间，湖州的凌、闵二家印刷了大量的朱墨二色或朱、墨、黄、蓝四色的古书，如明末朱墨两色印刷版的《今古与地图》，并没有彩色印刷插图。……