圣诞节

圣诞节的英文Christmas是由两个字所组成，Christ+mass。Christ就是“基督”，是《新约·圣经》中希腊文的“救世主”（更严格说，是对应到《旧约·圣经》中所预言将要来的君王，希伯来文的“弥赛亚”）的意思。而mass就是现在天主教所称的弥撒，表示一个纪念耶稣死与复活的仪式。因为基督徒相信两千年前历史上的犹太人耶稣就是应验旧约预言的弥赛亚。由于希腊文的“Ch”是写成χ，类似英文的X，所以有时候西方人也用 Xmas 来代表Christmas的缩写。

在基督教发展的早期，由于整个教会是在被犹太人与罗马帝国迫害的阶段，并没有纪念耶稣诞生的传统。但是到了西元第四世纪，基督教被罗马皇帝定为国教，因而教会要开始面对大批对信仰认识不深的平民百姓的教育工作。制定一些节日来纪念就是其中一个好方法。当时教会也为了要与罗马帝国的原有文化作一个连接，就将当时一般大众所庆祝的太阳神密特拉（Mithra）的节日（即12月25日，也是罗马帝国的冬至）约定为纪念耶稣的诞生之日。东正教则是因为历法不同的缘故，选择在一月七日纪念圣诞节。

平安夜

圣诞节的前一天晚上被称为“平安夜”，也称圣诞夜。根据《新约·圣经》的记载，耶稣的母亲玛利亚与父亲约瑟当时奉命回到故乡伯利恒作人口普查。当时玛利亚将临盆却找不到旅店可以住宿，所以当天晚上借住在一个马厩，在马槽里生下了耶稣。由于当时天使已经报信给在原野看守羊群的牧羊人，说“在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与他所喜悦的人”。……