浦仁杰

说起撒哈拉沙漠，你想到了什么？小编只想到了“热”！作为世界上最炎熱和最干燥的地区，这个远在北非的大沙漠成了我们地理考试中的常客。在这个堪比“火焰山”一样的地方，似乎出现牛魔王和铁扇公主的可能性都比下雪来得大。然而，万万没想到，就在两个多月前，撒哈拉沙漠下雪了！而且还下了整整一天……

1984年，数十位当红歌手为了援助非洲难民，推出单曲《他们知道现在是圣诞节吗（Do They Know It's Christmas）》义卖。在这首曾经引发全球强烈反响的单曲里，歌手们唱道：“今年的圣诞节，非洲不下雪。”

歌手们之所以这么唱，是因为非洲一直以来被称为“热带大陆”。地球上最火热的赤道从非洲中部穿过，让整个非洲大陆都“热情似火”，吓跑了雪精灵们。非洲北部更是有世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠，那里常年烈日炎炎，滴雨不见，要说那里会下雪，你确定不是在逗我？

但就在两个多月前，一场纷纷扬扬的大雪真的落在了撒哈拉沙漠中的小镇Ain Sefra上！

Ain Sefra属于阿尔及利亚，是一个坐落在阿特拉斯山脉和撒哈拉沙漠北部边缘之间的城镇，这里一度被称为“通往沙漠的门户”。气象记录显示，它上一次见到雪，是将近38年前的1979年2月。2016年12月20日，大雪再次造访了这个小镇，几乎落了一天。雪花堆积在红色的沙丘上，画面十分梦幻。

撒哈拉沙漠明明是最不可能下雪的地方，为什么却飘落起了大雪？而且Ain Sefra这个地方已经接近38年没有见过雪，为什么2016年快结束时偏偏就下了呢？

这故事呀，还得从美国遭遇的暴风雪说起。

2016年12月17日，一场浩浩荡荡的暴风雪袭击了美国的许多地方。这场暴风雪来势凶猛，不少地方风雪交加，气温骤降。但是美国的暴风雪和非洲撒哈拉沙漠下雪之间又有什么联系呢？

我们都知道，地球是一个球体，因为自转和公转的原因，地球表面受到的太阳光并不等量，这就使得地球各个地方冷热不均。

这地球上的空气，就像人一样——冷了，就不想动。这些不想动的冷空气便会下沉，下沉堆积起来的空气就会让这里的压力上升，最终形成高气压；而空气若是暖了，就会变得轻飘飘的，开始上升，上升后原来那个地方的压力就会下降，形成低气压。暖空气走了之后留下一些空间，高气压里堆积的冷空气就“跑”出来填满这些空间，一来一回之间，就产生了风。

而地球这种全球性的冷热不均，除了形成了热带、温带和寒带，也形成了全球性的气压不均和风的流动，这就形成了著名的“三圈环流”。

在下雪的小镇数千米之上的高空，有一条空气组成的“长河”，它是地球“三圈环流”中的一员，名叫西风带。这条“长河”环绕地球一周，你我的头顶上，也有这条“长河”在奔腾咆哮。而在这条“长河”的更北面，则是来自北极的严寒的极地气团。

想想我们家门口的小河，虽然平静地流动，但是也会有波浪和涟漪。像西风带这样围绕地球一圈的“长河”，里面肯定也会有波浪。2016年12月中旬美国遭遇的暴风雪，就是西风带这条“大河”里产生了一个威力巨大的波浪，推动了更北边的极地气团深入美国，让美国人民感受了一下大冬天的滋味。

俗话说“一石激起千层浪”，这最大的浪引起了美国暴风雪，第二层浪影响的便是非洲和欧洲了。

只不过，和美国头顶的西风带活动不同的是，欧洲和非洲的西风带虽然也激起了浪花，不过这浪花波动太大，从这条“长河”中独立了出来，摇身一变成了西风带“长河”中的一个旋涡。气象学上，把这种旋涡称为“切断低涡”。

这个小旋涡里，风从外往旋涡中心吹。在它的外部，北边是寒冷的极地气团，南边是大西洋海面上潮湿的空气，它们就这样一起吹进了旋涡的中心，袭击了非洲北部。

一般来说，下雪需要满足这两个条件：足够低的温度，足够多的水汽。不够冷，那只能下雨；没有水汽，那就变成无米之炊，下雪无从谈起。

现在，这个旋涡里吹进来了足够寒冷的气团，又带来了海洋上的水汽，可以说满足了下雪的一部分条件，但这还不够，毕竟撒哈拉沙漠里要下雪的确太难了，还得找一个助攻：地形效应。

虽然说地球天气系统（如锋面、气团）才是主宰我们阴晴风雪的主角，但是地形对于天气的影响也算排得上号的配角。比如同样是非洲，非洲大陆最高点乞力马扎罗山虽然身在赤道附近，但是常年白雪皑皑，这就是地形对天气的影响。

在地球风雷雨雪的发生地对流层中，高度每上升100米，气温则下降0.6摄氏度。Ain Sefra位于非洲北部的阿特拉斯山脉，海拔在1000米以上，山脉呈西南—东北走向，当小旋涡向东扫过撒哈拉沙漠的时候，风和水汽从这个小镇上空沿着山脉往高处走从而翻越山脉，气团在向山脉高处爬升的过程中温度逐渐降低。水汽充足、温度降到足够低的时候，位于山脉一侧的小镇便下起了雪。这就是地形产生的“迎风坡”效应。

若是没有迎风坡效应，小镇要下雪恐怕很难。

于是，美国东海岸的一场暴风雪，就这样让撒哈拉沙漠中的小镇下起了雪。 当地人也没想到竟能看到雪，纷纷表达了惊叹之意。

当然，你或许更想不到的是，美国的这场西风带浪潮，最后也到了我们的头顶。那是圣诞节时，一场又湿又冷的雨，飘落在江苏、湖南、湖北、安徽小伙伴们的视线里。你或许已经记不清，但是你肯定没想到，它来自遥远的美国和非洲。